在历时近十年的重大研究中，哈佛医学院研究团队发现了一把可能解开阿尔茨海默病和大脑衰老谜题的关键——这种廉价金属就是锂。研究显示，锂在人体内天然存在微量含量，细胞正常运作需要锂元素，其作用类似于维生素C或铁。实验表明，正常维持锂水平可保护小鼠大脑免受阿尔茨海默病相关变化影响。
阿尔茨海默病统一理论
发表在《自然》期刊的研究中，哈佛和拉什大学团队通过系列实验发现：给正常小鼠喂食低锂饮食会导致大脑炎症和加速衰老特征。对于特制的阿尔茨海默病模型小鼠，低锂饮食会加剧形成标志性斑块和神经纤维缠结的黏性蛋白堆积，加速记忆丧失。
研究通讯作者、哈佛医学院遗传学教授布鲁斯·扬克纳（Bruce Yankner）指出："这是引发痴呆前多系统大脑退化的潜在共同机制候选。"其团队还发现β淀粉样蛋白斑块会结合并锁住体内天然存在的锂元素，导致小胶质细胞清除能力下降，形成恶性循环。
突破性治疗发现
研究人员测试不同锂化合物后发现，乳清酸锂（lithium orotate）不会与β淀粉样蛋白结合。给出现阿尔茨海默病迹象的小鼠补充该物质后，脑内斑块和tau蛋白缠结显著减少，记忆测试表现恢复正常。值得注意的是，实验剂量仅为治疗双相情感障碍的千分之一。
安全性验证进展
虽然动物实验显示低剂量乳清酸锂无毒副作用，但扬克纳教授强调："小鼠不是人类，不能单凭动物实验结论。"研究团队已向NIH提交人体毒性试验申请，目前未发现利益冲突。资金由美国国立卫生研究院和私人基金会提供支持。
早期证据溯源
该发现得到多项大型流行病学研究佐证：
- 2017年丹麦研究显示饮水中锂含量较高者患痴呆风险更低
- 2022年英国研究发现锂处方患者阿尔茨海默病发病率仅对照组一半
此前因锂在精神科应用被忽视其生理价值，直到新技术可检测痕量金属才揭示其关键作用。研究还发现绿叶蔬菜、坚果、豆类等食物中的锂含量较高，这解释了为何这些健康食品有助于预防痴呆。
重要警示
尽管前景令人鼓舞，研究团队强烈警告公众不要自行补充锂制剂："我们的治疗数据仅限于小鼠，需找到人类合适剂量。"目前研究仍在进行中，预计即将启动临床试验。
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