哈佛医学院研究人员发现了一种相对简单的潜在痴呆症治疗方法。他们发现锂元素浓度下降可能导致认知衰退，而通过补充微量锂可能恢复大脑健康。
这项发表在《自然》杂志的研究可能对全球老龄人口产生重大影响。目前全球约有5500万人确诊阿尔茨海默病或其他形式的失智症，仅美国就有约600万患者。根据美国国立卫生研究院数据，该疾病每年导致约10万名美国人死亡。
"这是突破性的进展，"澳大利亚墨尔本大学神经科学家阿什利·布什在《自然》杂志中表示，"我们最近才首次研发出针对阿尔茨海默病的疾病修饰药物。"
与那些针对大脑中β淀粉样蛋白斑块的药物不同，布什指出："这种方法针对了该疾病的所有主要病理特征。"
小鼠实验研究
这项为期七年的研究观察了小鼠大脑中锂浓度下降的影响。锂元素天然存在于人脑中。
研究人员发现，当小鼠大脑中的锂浓度下降时，会出现记忆丧失现象，同时β淀粉样蛋白斑块和神经原纤维缠结会积累。这些由tau蛋白异常聚集形成的缠结会破坏神经元功能。
根据《自然》杂志报道，研究人员通过补充锂元素成功逆转了小鼠的神经变化，使其记忆和整体大脑功能得到恢复。
但研究团队负责人布鲁斯·延克纳教授在接受《华盛顿邮报》采访时表示，目前尚不能确定补充锂是否能预防或逆转人类的痴呆症状。作为哈佛医学院的遗传学和神经学教授，他强调虽然研究团队持乐观态度，但需要其他实验室的验证。
"我目前不建议人们自行服用锂剂，因为它尚未经过人类临床验证，"延克纳强调，"我们必须谨慎，因为从小鼠到人类的转化过程中可能出现变化。"
其他疾病治疗前景
多年来，科学家一直在研究锂与痴呆症的关联。丹麦的研究发现，饮用水中锂含量最低的人群比含量最高者确诊痴呆症的概率高17%。
不过根据阿尔茨海默症协会的数据，锂含量处于中等水平的人群反而比含量最低者更容易发病。
锂曾被广泛用于治疗双相情感障碍，但现已多被新一代情绪稳定剂和抗精神病药物取代。高剂量的锂可能对肾脏和甲状腺造成损害。
哈佛研究团队表示，他们的发现可能为其他神经系统疾病如帕金森病的治疗带来希望。
"这需要严谨的验证，"延克纳告诉《邮报》，"但我们在研究一系列的疾病。"
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