科学界已提出多种经验证的阿尔茨海默病预防方案，例如遵循地中海饮食或使用司美格鲁肽等减肥药物。然而，当疾病已开始影响大脑时，人类几乎束手无策。
哈佛医学院（HMS）团队本周在《自然》发表的突破性研究带来了新希望。研究表明，补充锂元素可能成为帮助阿尔茨海默病患者恢复脑功能的便捷方案。
锂元素是什么？
锂是元素周期表中最轻的金属，天然存在于岩石和海水中。《科学》杂志指出，人类通过谷物、卷心菜、西红柿等食物或流经含锂岩石的饮用水摄入微量锂元素。
《华盛顿邮报》解释称，锂元素在大脑中维持神经元间的连接与通讯，同时协助形成包裹神经纤维的髓鞘，并促进小胶质细胞清除阻碍脑功能的细胞残骸。
虽然锂最广为人知的用途是治疗双相情感障碍的药物（以碳酸锂形式存在），但《华盛顿邮报》强调，人体内天然存在的锂浓度比药物剂量低1000倍。2017年丹麦研究还发现，饮用水中锂含量较高地区的人群痴呆发病率更低。
锂逆转阿尔茨海默病症状的机制
这项历时十年的研究通过小鼠实验，以及对不同认知健康状态的人类脑组织和血液样本分析，首次揭示锂的生物活性浓度对大脑功能的基础性作用。
资深作者布鲁斯·延克纳（Bruce Yankner）教授指出："锂就像铁或维生素C一样是环境供给的营养素，这是首次证明自然锂浓度具有明确生物学意义。"
团队发现，锂流失是阿尔茨海默病早期标志之一。淀粉样蛋白斑块会结合锂元素，既导致大脑锂含量下降，又阻碍斑块被分解。动物实验显示，补充乳酸锂（lithium orotate）可避免斑块结合，在小鼠模型中安全逆转阿尔茨海默病和脑衰老症状。
与现有只能减缓认知衰退的疗法不同，这种方案可能实现病理逆转。目前美国已有700万患者，若人体试验成功，低成本的乳酸锂将带来革命性治疗。
研究展望
未参与该研究的华盛顿大学衰老研究所前主任马特·凯伯林（Matt Kaeberlein）评价："这种疗法成本极低，应立即启动严格的随机对照试验。若临床界未能迅速推进，将是行业的耻辱。"
研究团队强调，尽管结果令人振奋，但现阶段不建议自行服用锂补充剂。人体试验需等待其他实验室重复验证后才能启动，从动物模型到人类应用仍需谨慎评估。
【全文结束】
