85岁的塞爾·雅克利（Sel Yackley）是位生活忙碌的女性。她制作珠宝、参加合唱团、为无家可归者编织帽子围巾，每周去健身房数次，还活跃于多个市民组织。根据她的智能手环记录，每晚仍能保证7个半小时的睡眠。作为被定义为"超常老年者"的群体成员，她展现出相当于年轻二三十年者的记忆能力——通过延迟单词回忆测试验证。
西北大学范伯格医学院认知神经学与阿尔茨海默病梅苏拉姆中心创始人马塞尔·梅苏拉姆教授（Dr. M. Marsel Mesulam）于1990年代末期首次提出"超常老年者"概念。该中心研究团队近日在《阿尔茨海默病与痴呆：阿尔茨海默协会杂志》发表分析，总结25年来的研究发现。
"保持健康、合理饮食、积极社交"，雅克利分享道。作为自2000年以来参与西北大学超常老年计划的近300人之一，她证明记忆受损并非衰老必然特征。"我们要成为老年群体的榜样"。
超常老年者的基因密码
雅克利承认土耳其裔的家族遗传因素可能影响其认知健康——父母分别活到86和88岁。但更让她自豪的是通过积极生活保持思维敏锐。"决心和活动让你长寿"，她鼓励老年人追求"值得骄傲的事物"。
研究共同作者、精神病学与行为科学副教授塔马尔·格芬（Tamar Gefen）指出，超常老年者普遍存在某种"联结感"。"这种联结可能是土地、血统、子孙或艺术，我们几乎看不到孤立的超常老年者"。
尽管如此，超常老年并非单纯意志力产物。全美现有700万阿尔茨海默病患者，预计2050年将激增至1300万。65岁以上人群约1/9患有这种最常见痴呆类型。45岁时女性患病终身风险1/5，男性1/10，而超常老年者正在打破这种统计规律。
"遗传因素确实存在"，格芬指出，"我们知道有主要风险基因，而超常老年者缺乏这些基因"。例如携带两份APOE4基因的欧洲裔人群，85岁前患病几率达60%。研究团队正探索是否存在特定保护性基因，特别是与免疫系统相关的过度表达基因。
结构性大脑差异
通过对近80具超常老年者遗脑的解剖分析，研究团队发现记忆中心的tau蛋白缠结显著减少，但β淀粉样蛋白斑块的病理差异不明显。这种现象质疑了当前主要针对淀粉样蛋白的治疗策略——"如果超常老年者与普通老年斑块量相当，我们是否瞄准了错误靶点？"
其他关键发现包括：
- 更大的内嗅皮层神经元（记忆关键区域）
- 更多冯·埃科诺莫神经元（社交行为核心）
"我们推测这些结构性保护可能是先天获得的"，格芬补充道，"但正在深入细胞分子机制以揭示保护原理"。
加州大学洛杉矶分校玛丽·伊斯顿阿尔茨海默研究中心的蒂莫西·张（Timothy Chang）副教授认为，这类"极端群体"研究极具价值。"他们的案例能揭示遗传或生活方式如何帮助规避疾病"。
实验室里的永恒记忆
雅克利已参观西北大学脑库，计划将遗体捐献用于研究。"希望我的心脏或肾脏能用于移植，我不想被埋葬地下"。现年85岁的她期待迎来90岁生日，每天坚持完成待办清单并达成4200步的行走目标。
目前101名81-111岁的超常老年者仍在参与研究。格芬指出，虽然超常老年者群体稀少（初始招募仅10%达标），但他们中既有健康践行者，也有纵情享乐者。"这些超常老年者深知自己拥有天赋"，格芬总结道。
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