减少红肉摄入不仅对地球有益，也更有利于动物福利，同时对个人健康也有显著好处。据研究，减少红肉和加工肉类的摄入可以降低糖尿病、癌症和心脏病的风险。这些疾病与痴呆症（包括最常见的阿尔茨海默病）共享风险因素。
阿尔茨海默病和其他类型的痴呆症是英国的主要死因。在阿尔茨海默病中，记忆问题通常是最早出现的症状，随后会逐渐发展为影响日常生活和社会互动的其他认知障碍。
一项针对超过133,000名医疗专业人员的大规模美国研究调查了不同食物与其痴呆症风险之间的关联。这些参与者在研究开始时均未患痴呆症，跟踪时间超过四十年。期间，有超过11,000人被诊断出患有痴呆症。
研究发现，食用加工红肉（如香肠、培根、热狗和萨拉米）与痴呆症风险增加16%及认知老化加速有关。每周食用约两份加工红肉的人群，其痴呆症风险比每月食用不到三份的人群高出14%。（一份肉类大约是一副扑克牌大小，约为85克。）
如果人们用坚果、豆腐或豆类中的蛋白质替代加工红肉中的蛋白质，痴呆症风险可降低19%。此外，认知老化的速度也会减缓。
在同一样本中，减少红肉和加工肉类的摄入还显著降低了因癌症和心脏病死亡的风险。研究人员估计，如果所有人都在研究期间每天摄入少于42克红肉（不到半份），近十分之一的死亡可以避免。
红肉和加工肉类含有高饱和脂肪和胆固醇，可能导致血液中“坏脂肪”水平升高，从而在血管中形成脂肪沉积，解释了其与心脏病死亡率增加的部分关联。
加工肉类中的高盐含量可能导致高血压。由这些高热量食物引起的腹部脂肪堆积，结合久坐的生活方式，还会导致高血压、血管炎症和糖尿病。
这些因素也与阿尔茨海默病有关。“好脂肪”存在于坚果、富含脂肪的鱼类、橄榄油和牛油果中，可以帮助减少这些机制的影响，并可能预防痴呆症和记忆力衰退。
科学家越来越认识到肠道健康在脑部疾病中的作用。通过植物中的纤维（益生元）和发酵食品（如天贝、泡菜、开菲尔、康普茶和酸奶）中的有益细菌（益生菌），可以改善肠道健康。
研究表明，富含纤维的植物和豆类与较低的痴呆症风险相关。相反，超加工食品（如薯片、碳酸饮料、早餐谷物和即食餐）会对肠道健康产生负面影响。
2023年的一项研究综述发现，大量食用超加工食品（不仅仅是加工肉类）的人群痴呆症风险增加了44%。那么，我们是否需要完全戒除所有加工食品呢？
这是一个复杂的问题，实施起来也非常困难。我们日常饮食中的许多食物都是经过加工的，从罐装蔬菜到面包和牛奶。许多这类食品具有健康益处。上述综述发现，适量食用超加工食品并不会增加痴呆症的风险。
总之，任何饮食的关键在于适度。任何食物或饮料——即使是水——过量摄入都可能对身体造成伤害。因此，要谨慎对待最近流行的高蛋白饮食趋势。
过多的蛋白质会对肾脏造成负担，导致其功能障碍。肾脏对于清除体内毒素、排泄多余液体和废物、调节血压和支持骨骼健康等功能至关重要。肾功能不佳会导致严重的健康问题。
除了减少肉类摄入外，许多人希望在新的一年里减肥。尽管生酮饮食（高蛋白和高脂肪）很受欢迎，但其依从性较低，长期来看与其他饮食计划的减重效果相当。
保持健康的均衡饮食，包括大量植物、豆类和优质脂肪（如坚果和鱼类中的脂肪），并定期锻炼，有助于降低痴呆症和心脏病的风险。
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