许多健康人每天服用益生菌补充剂以期获得肠道健康益处。通过维持或增加肠道内"有益"菌群数量，益生菌据称能增强免疫力、支持泌尿道健康、改善睡眠质量、调节情绪并辅助减重等。
目前市场上的益生菌产品琳琅满目，针对不同人群开发了儿童、女性、男性和老年人专用配方。特定菌株已被证实对肠易激综合征和溃疡性结肠炎等疾病具有治疗作用，能有效缓解症状。
但益生菌对健康人群是否具有实际益处？以下是现有研究的总结。
益生菌究竟是什么？
益生菌是活的微生物（主要是细菌，也有酵母菌），当摄入足够剂量时能产生健康效益。它们通过具体菌株进行区分，包含属、种、亚种（如有）和菌株编号。例如双歧杆菌属的Bifidobacteria bifidum CUL-20，其中属名为Bifidobacteria，种名为bifidum，菌株编号为CUL-20。
这些微生物与人体大肠内自然存在的有益菌群相似。我们的肠道微生物组由数万亿微生物及其基因组成，这些微生物通过分解膳食纤维获取能量、合成特定维生素、激活保护性植物化学物质、调节免疫功能、抑制有害菌生长，并维护肠道黏膜屏障。
越来越多的证据表明，肠道菌群失衡（称为菌群失调）与抑郁症、肥胖症、炎症性肠病、结直肠癌等疾病风险增加相关。相反，菌群多样性高且平衡的肠道微生物组与更好的健康状态相关。服用益生菌的主要目的就是维持肠道微生物的健康平衡。
健康人群服用益生菌的有效性证据
2024年发表在《营养学进展》期刊的随机对照试验和荟萃分析综述指出，现有证据已足够支持益生菌在某些特定场景的应用。
多项研究证实益生菌在预防18-64岁人群抗生素相关腹泻方面的有效性。其中Saccharomyces boulardii和Lactobacillus rhamnosus GG两种菌株效果明确，建议在首次抗生素治疗后两天内开始服用。
最新研究也显示益生菌能有效降低呼吸道感染风险，并减少病程天数。但综述同时指出，尚无足够证据支持将益生菌广泛推荐用于预防女性尿路感染和阴道感染、预防旅行者腹泻、减少抗生素使用或预防心血管疾病。
安全性与潜在风险
对健康人群而言，益生菌补充剂总体安全且耐受性良好。但免疫功能受损或重症患者服用益生菌可能增加感染风险。
部分研究显示益生菌可能对健康人群产生意外影响。2018年的一项研究发现，在抗生素治疗后连续服用11种益生菌4周的参与者，其肠道微生物组恢复到原有状态耗时长达6个月，明显长于未服用益生菌组（3周内恢复）。
另外，高浓度多种益生菌的摄入可能通过挤压原有有益菌群，反而破坏肠道微生物平衡。不同人的独特菌群特征可能导致益生菌产生差异化效果。
目前关于益生菌对健康人群的长期影响仍存在诸多未知。维持多样化肠道菌群的最佳方式仍是摄入富含膳食纤维的饮食，包括各类蔬菜、水果、全谷物和豆类。建议增加摄入富含益生元纤维的食物（如燕麦、大麦、苹果、香蕉等），以及酸奶、康普茶、泡菜等天然发酵食品。如有特殊健康状况需使用益生菌，建议咨询医生或营养师选择特定菌株。
*Leslie Beck是多伦多私人诊所营养师，现任Medcan医疗中心食品与营养总监。
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