越来越多的人在新的一年里决定减少肉类摄入或选择素食，这不仅对环境有益，也更有利于动物福利。然而，减少红肉摄入对健康同样有好处。减少红肉和加工肉类的摄入可以降低患糖尿病、癌症和心脏病的风险。这些疾病与痴呆症（包括最常见的阿尔茨海默病）共享一些风险因素。
阿尔茨海默病和其他类型的痴呆症是英国的主要死因。对于阿尔茨海默病，记忆问题通常是最早出现的症状，随后会出现其他显著影响日常生活和社会互动的认知障碍。
一项基于美国的大规模研究调查了不同食物与痴呆症风险之间的关系。该研究跟踪了超过133,000名最初未患痴呆症的医疗专业人员，时间跨度超过四十年。在这段时间内，约有11,000人患上了痴呆症。
研究发现，食用加工红肉（如香肠、培根、热狗和萨拉米）与痴呆症风险增加16%以及认知老化加速有关。每周食用约两份加工红肉的人比每月食用不到三份的人患痴呆症的风险高出14%。（一份肉大约是一副扑克牌大小，重约85克。）
如果人们用坚果、豆腐或豆类中的蛋白质替代加工红肉中的蛋白质，可以将痴呆症风险降低19%，并且认知老化的速度也会减缓。
在同一样本中，减少红肉和加工肉类的摄入被证明可以大幅降低因癌症和心脏病死亡的风险。研究人员估计，如果每个人每天摄入的红肉少于42克（不到半份），几乎十分之一的死亡是可以避免的。
红肉或加工肉含有高饱和脂肪和胆固醇，会导致血液中“坏脂肪”水平升高。这可能导致血管中脂肪沉积物的积累，解释了其与心脏病死亡的一些关联。
加工肉类中的高盐含量会导致高血压。这些高热量食品导致的腹部脂肪堆积加上久坐的生活方式也与高血压、血管炎症和糖尿病有关。这些因素同样与阿尔茨海默病相关。“好脂肪”存在于坚果、富含脂肪的鱼类、橄榄油和牛油果中，有助于减少这些机制的影响，并可能保护大脑免受痴呆症和记忆力衰退的侵害。
科学家们越来越认识到肠道健康在脑部疾病中的作用。通过植物中的纤维（益生元）和发酵食品（如天贝、酸菜、开菲尔、康普茶和酸奶）中的有益细菌（益生菌），可以改善肠道健康。
研究表明，富含纤维的植物和豆类与较低的痴呆症风险相关。相反，超加工食品（如薯片、碳酸饮料、早餐谷物和即食餐）会损害肠道健康。
2023年的一项综述研究发现，食用大量超加工食品（不仅仅是加工肉类）的人患痴呆症的风险增加了44%。因此，我们是否需要完全戒掉所有加工食品？
这是一个复杂的问题，实施起来也非常困难。我们大多数人所吃的食物大多经过加工，从罐装蔬菜到面包和牛奶。许多这类食品具有健康益处。上述综述研究发现，适量食用超加工食品与痴呆症风险增加无关。
正如任何饮食一样，关键在于适度。任何食物或饮品——即使是水——在错误的剂量下都可能对身体造成伤害。因此，要警惕最近流行的高蛋白饮食趋势。
过多的蛋白质会对肾脏造成负担，导致其功能失调。肾脏负责清除体内的毒素，排出多余的液体和废物，调节血压，支持骨骼健康等重要功能。肾功能不良可能导致严重的健康问题。
除了戒肉，许多人还希望在新的一年里减肥。虽然富含蛋白质和脂肪的生酮饮食很受欢迎，但其长期依从性低，与其他饮食计划相比，长期效果相似。
保持健康的平衡饮食，多食用植物、豆类和优质脂肪（如坚果和鱼类中的脂肪），并定期锻炼，有助于降低痴呆症和心脏病的风险。
(全文结束)
