研究已针对阿尔茨海默病诊断前的体征和症状展开深入探索（图片来源：Peter Dazeley/盖蒂图片社）
痴呆症是多种导致大脑进行性衰退和记忆力下降疾病的统称，其中阿尔茨海默病最为常见。阿尔茨海默病通常表现为记忆力衰退及其他足以干扰日常活动的精神能力严重受损。虽然目前尚无根治方法，但早期发现可延缓疾病进展，帮助患者及其家庭更长久地维持生活质量。
尽管多数人将记忆力衰退与阿尔茨海默病直接关联，研究显示这可能并非最初警示信号。2017年发表的一项综合文献回顾提出，抑郁症或为早期重要指标。研究团队系统分析了1937至2016年的海量文献，梳理阿尔茨海默病诊断前的预警症状。结果显示，在晚发型阿尔茨海默病研究中，98.5%的参与者最先出现抑郁症状，99.1%出现精神衰退；早发型病例中该比例分别为9%和80%。记忆力衰退通常在确诊先进性阿尔茨海默病前12年即显现。研究团队指出："本次回顾结果表明神经行为及抑郁症状属于早期表现。"
研究团队同时说明："但该研究的局限性在于每项发现均基于单一研究。"识别抑郁症本身已具挑战性，若其作为阿尔茨海默病或其他痴呆症的症状则更为复杂。阿尔茨海默病协会（AA）指出抑郁症与痴呆症的常见重叠症状包括：
- 情感淡漠
- 对活动及爱好失去兴趣
- 社交退缩
- 自我孤立
- 难以集中注意力
- 思维能力受损
该健康机构补充说明："阿尔茨海默病患者常因认知障碍难以清晰表达悲伤、绝望、内疚等抑郁相关情绪。"协会还强调，阿尔茨海默病患者的抑郁表现可能与典型抑郁症不同：症状强度较低且呈波动性，而非持续存在。此外，相较于单纯抑郁症患者，阿尔茨海默病患者较少主动谈论或尝试自杀。
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