我作为一名心理学家，在痴呆症研究领域工作了20多年。当我和人们谈论我的工作时，几乎每个人都会分享一个关于他们家庭中患有痴呆症成员的故事。“我奶奶患有阿尔茨海默病...”“我姑婆不得不住进养老院”，更个人化的有“我照顾过我妈妈...”、“我姐姐患有早发性痴呆症...”、“我失去了丈夫，他患有痴呆症”。
听到这些故事并不奇怪，因为每16个澳大利亚人中就有1人患有痴呆症——约43万澳大利亚人。每位患者都有多个家庭成员照顾他们，而这些照护者的生活同样深受痴呆症影响。
痴呆症是澳大利亚的主要死因，但政府投入却远落后于其他重大疾病。政府为痴呆症分配了37亿澳元，而癌症为189亿澳元，心血管疾病为162亿澳元。因此，预防措施极为有限，诊断往往在症状出现数年后才进行，许多患者及其家庭无法获得关键支持服务。
阿尔茨海默病与痴呆症有何区别？
痴呆症是我们用来描述脑部退行性疾病的术语，患者会出现记忆和思维问题，导致日常活动困难。阿尔茨海默病是最常见的痴呆类型，约50-70%的痴呆患者患有阿尔茨海默病。其他类型包括血管性痴呆（可能在中风后发生）、额颞叶痴呆（损害额叶，导致语言和性格变化）和路易体痴呆（影响思维和运动）。
人们在什么年龄会患上痴呆症？
年龄是痴呆症的最大风险因素，随着年龄增长，患病风险显著升高。然而，我们观察到30多岁、40多岁和50多岁的人也会患病。此外，还有一些极为罕见的痴呆类型会影响儿童。
有哪些治疗方法？
澳大利亚最近批准了两种用于阿尔茨海默病的治疗方法（多纳单抗和莱卡单抗），可清除β-淀粉样蛋白。β-淀粉样蛋白是一种在大脑中积累的蛋白质，我们终于有了清除它的方法，这令人振奋。但这些治疗仅适用于轻度阿尔茨海默病患者，且费用高昂。目前尚不清楚它们是否能彻底治愈，或者β-淀粉样蛋白是否会随时间重新积累。
20年来，我们一直使用药物（多奈哌齐、加兰他敏、利凡斯的明和美金刚）通过提升大脑特定化学物质水平来缓解阿尔茨海默病症状。这些药物并非对所有人都有效，但痴呆症患者在治疗期间可能改善或稳定症状约一年。
针对痴呆症患者的康复治疗证据正在增长。中风或脑损伤后，康复治疗已是标准方案。现在我们发现其中部分方法对痴呆症患者同样有效。可用项目包括结构化认知刺激（即保持患者持续思考的训练）、体育锻炼、职业治疗（帮助患者维持重要日常活动）、饮食管理及照护者教育支持。
我担心亲人可能患上痴呆症。我该怎么办？
区分痴呆症和正常衰老非常困难。
阿尔茨海默病患者通常短期记忆严重受损，但长期记忆可能保持较好。其他类型痴呆可能保留记忆功能，却损害问题解决和决策能力。
如果您观察到老年人在使用技术、跟上对话、对既往喜爱的活动失去兴趣或频繁犯错方面存在困难，建议安排其与全科医生或老年病学家进行全面检查。若患者未意识到问题或拒绝承认，可陪同就诊并向医生温和表达您的担忧。
皇家阿尔弗雷德王子医院和康科德医院设有记忆与认知专科门诊，我们在悉尼大学健康脑衰老诊所提供专业评估服务。
我能做些什么来预防痴呆症？
1. 保护头部
佩戴头盔，避免可能导致头部受伤的高风险活动。
2. 关注心脏
管理血压、胆固醇、体重，并保持身体活跃。
3. 增强大脑
优先保障睡眠、心理健康、均衡饮食及社交联系。
4. 检查感官
定期进行听力和视力测试。
李-费·洛（Lee-Fay Low）教授
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