核心要点
- 皮质醇有助于调节压力和大脑功能，但长期高水平会增加阿尔茨海默病、帕金森病和抑郁症的风险。
- 皮质醇过低会导致疲劳、记忆问题和认知能力下降，常与肾上腺或垂体疾病相关。
- 通过睡眠、运动、正念和社会联系管理压力有助于维持健康的皮质醇水平并保护大脑健康。
皮质醇作为人体的压力激素，不仅调节你对压力的反应，还在大脑功能中扮演关键角色。
当皮质醇水平持续过高时，阿尔茨海默病、帕金森病和抑郁症等疾病的风险会上升。当水平过低时，可能导致疲劳、注意力不集中和记忆问题。
高皮质醇如何影响大脑健康？
皮质醇水平在早晨自然升高，夜间下降。当你感到压力时，身体会进入“战或逃”模式，促使大脑向肾上腺发出信号，释放肾上腺素（epinephrine）和皮质醇。
2023年的一项综述显示，过量皮质醇会触发神经炎症，这种炎症反应可能导致阿尔茨海默病等认知障碍。
根据伊利诺伊大学芝加哥医学院（University of Illinois College of Medicine, Chicago）麻醉学和外科教授、该研究资深作者尼博萨·尼克·克内泽维奇（Nebojsa Nick Knezevic）医学博士、哲学博士的说法，慢性压力和升高的皮质醇水平会破坏身体的自然节律，并干扰大脑中涉及学习、记忆和情绪的部分。
克内泽维奇在给Verywell的邮件中表示：“短暂的压力爆发是正常的，甚至有益的，但当压力持续不断时，皮质醇就会从保护性转变为破坏性。”
高水平的压力还可能导致高血压，这已被证明会引起记忆丧失和理解复杂指令的能力下降。
为什么低皮质醇水平也对大脑有害？
皮质醇水平低的人可能患有肾上腺功能不全（adrenal insufficiency）或艾迪生病（Addison's disease），这是一种罕见疾病，肾上腺无法产生足够的皮质醇，导致疲劳、记忆问题和痴呆。
斯坦福医疗（Stanford Health Care）内分泌诊所主任、斯坦福大学医学院（Stanford University School of Medicine）临床医学教授玛丽莲·谭（Marilyn Tan）医学博士说：“与大多数激素一样，存在微妙的平衡，过多或过少[皮质醇]都会打破平衡，导致影响多个器官的连锁后果。”
谭补充说，垂体疾病、感染、创伤或某些药物（包括长期使用合成皮质醇即糖皮质激素）都可能导致肾上腺功能不全。
医疗保健提供者可以测试皮质醇水平，以确定肾上腺是否产生足够的激素，并制定适合个人需求的治疗计划。
如何管理慢性压力
肾上腺激素补充剂和在社交媒体上流传的“皮质醇鸡尾酒”（cortisol cocktails）被认为是调节皮质醇水平的简便方法。然而，没有证据表明这些方法可以解决肾上腺疲劳或慢性压力。
克内泽维奇表示：“真正的调节需要持续、长期的习惯：定期运动、均衡饮食、良好的睡眠卫生、正念和放松技巧。”
其他可能有助于平息身体压力反应的改变包括：练习深呼吸、限制咖啡因和酒精，以及寻求心理健康专业人士的支持。
克内泽维奇指出：“同样重要的是健康、支持性的关系。社会联系可以缓冲压力，而孤立或有毒的环境会提高皮质醇水平并加剧其对大脑的负面影响。”
研究表明，每天冥想13分钟，持续八周，有助于增强记忆力并降低疲劳和焦虑。
他表示：“好消息是，大脑具有惊人的适应能力。通过早期压力管理——包括生活方式改变、治疗和强大的社区支持——人们通常可以恢复平衡并保护认知健康。”
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