一名13岁男孩因脖子迅速肿胀而来到诊所就医。医生们感到困惑。初步检测排除了最初的怀疑，但进一步的测试揭示了他们和男孩都忽略的一个问题：碘缺乏。
一个世纪前，碘缺乏影响了美国大范围地区的儿童。在一些食品制造商开始向食盐、面包和其他食品中添加碘之后，这一问题几乎消失，成为20世纪公共卫生领域最成功的故事之一。然而，由于饮食和食品制造的变化，如今人们摄取的碘减少了。
尽管大多数人仍然摄入足够的碘，但研究人员越来越频繁地报告孕妇和其他人群体内的碘水平较低，引发了对新生儿的影响的担忧。此外，儿童中碘缺乏的病例也在逐渐增加，尽管数量很小但呈上升趋势。“这需要引起人们的重视”，布朗大学的医生莫妮卡·塞拉诺-冈萨雷斯博士（Dr. Monica Serrano-Gonzalez）说，她在2021年于罗德岛普罗维登斯治疗了这名男孩。
碘是什么？
碘是一种微量元素，存在于海水中和某些土壤中——主要是沿海地区。1811年，一位法国化学家在进行海藻灰实验时偶然发现了一种紫色的蒸汽，这就是碘。其名称“碘”源自希腊语，意为紫色。
后来，科学家们了解到人们需要一定量的碘来调节新陈代谢并保持健康，尤其是在儿童大脑发育方面至关重要。碘缺乏的一个明显迹象是颈部肿胀，即甲状腺肿大。甲状腺位于颈部，使用碘来产生调节心率和其他身体功能的激素。当碘不足时，甲状腺会增大以弥补碘的缺乏。
20世纪初，在美国某些内陆地区，尤其是从阿巴拉契亚山脉、五大湖到西北部的“甲状腺肿带”，儿童中甲状腺肿非常普遍。一些孩子身材矮小、失聪、智力发育迟缓，并表现出一种曾被称为“呆小症”的综合症状。
在食盐中添加碘
公共卫生专家意识到不能通过让每个人都吃海藻和海鲜来解决问题，但他们发现可以将碘喷洒在食盐上。含碘食盐于1924年首次上市。到1950年代，超过70%的美国家庭使用含碘食盐。面包和其他一些食品也添加了碘，碘缺乏变得罕见。
然而，饮食发生了变化。加工食品现在占据了美国人饮食的很大一部分，虽然它们含有大量盐分，但这些盐并不是含碘的。主要品牌的面包也不再添加碘。在这个案例中，这名13岁男孩有轻度自闭症，是一个挑食者，主要只吃特定品牌的面包和花生酱。
对于那些给食物加盐的人来说，现在流行使用犹太盐、喜马拉雅岩盐或其他不含碘的产品。“人们已经忘记了为什么要在盐中添加碘”，波士顿医疗中心的伊丽莎白·皮尔斯博士（Dr. Elizabeth Pearce）说。她是国际非政府组织“全球碘网络”的领导者，致力于消除碘缺乏症。
她指出，根据调查，从1970年代到1990年代，美国人的碘水平下降了约50%。
摄入多少碘才足够？
尽管总体上碘的摄入量有所下降，但大多数美国人仍然通过饮食获得足够的碘，专家们说。但医生担心孕妇和儿童可能无法摄入足够的碘，他们是碘缺乏最易受影响的人群。
美国儿科学会和其他医学协会建议所有怀孕和哺乳期妇女每天摄入150微克的碘。可以通过半茶匙到三分之二茶匙的含碘食盐获得。在过去15年左右的时间里，美国研究人员越来越多地报告孕妇中出现轻微碘缺乏的情况。密歇根州立大学的一项研究调查了兰辛市约460名孕妇，发现其中约四分之一的人摄入不足。
许多产前维生素不含有碘，该研究的主要作者让·凯尔弗（Jean Kerver）指出。因此，医生建议怀孕或哺乳期妇女检查标签，确保她们服用的多种维生素或产前补充剂中含有碘。
一些研究表明，即使是轻微的碘缺乏也可能导致儿童智商较低和语言发育迟缓，尽管关于问题开始的具体水平存在争议，皮尔斯说。
专家表示，近年来还没有足够的研究来确定碘缺乏对美国人口产生了什么影响。
塞拉诺-冈萨雷斯说，她和她的同事在普罗维登斯的诊所还看到了另外四例儿童病例。“我们担心这种情况可能正在增加，特别是在饮食受限的患者中”，她说。
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