一项由德克萨斯大学西南医学中心（UT Southwestern Medical Center）进行的研究发现，有脑震荡病史的退役大学生运动员如果患有情绪障碍（如抑郁症和焦虑症），更有可能在晚年认为自己存在认知障碍——即使测试结果显示他们的认知能力并未下降。该研究结果发表在《临床神经心理学家》（The Clinical Neuropsychologist）杂志上，挑战了关于老年运动员脑健康的现有观念，并强调了通过改善心理健康来提高生活质量及减少认知担忧的潜力。
“我们的研究结果表明，对于大多数退役运动员而言，脑震荡病史可能对晚年的脑健康结果影响不大，”资深作者、精神病学、神经外科和神经学教授、UT Southwestern心理学科主任兼副主任C. Munro Cullum博士表示。“在某些情况下，治疗退役运动员的抑郁症可能比关注其脑震荡病史更有帮助。”
这项研究分析了来自UT Southwestern的大学水平老化运动员研究（CLEAATS）的407名50岁以上的前大学生运动员的数据。参与者报告了脑震荡病史，接受了认知测试，并分享了有关情绪症状和记忆担忧的详细信息。尽管有五次或更多脑震荡病史的运动员报告了更高水平的抑郁症状和更多的主观认知投诉，但客观认知测试并未显示不同脑震荡病史组之间的认知功能有显著差异。统计分析确认，情绪障碍（包括抑郁和焦虑）是主观认知投诉的最强预测因素，独立于脑震荡病史。
该研究建立在UT Southwestern之前探索头部损伤、情绪和认知之间关系的研究基础上。早期的研究发现，抑郁症是预测主观认知担忧的关键因素，并强调了其在创伤性脑病综合征等条件中的作用。
“这项研究增加了我们对男性和女性退役运动员在脑震荡后长期患抑郁症、痴呆和轻度认知障碍风险的认识，”共同作者、UT Southwestern精神病学助理教授Jeffrey Schaffert博士说。
研究结果还突显了许多退役大学生运动员的韧性。尽管有主观抱怨，但客观认知障碍很少见，表明大多数参与者的认知健康状况良好。经历抑郁症状的运动员更可能感知到记忆或注意力困难，这表明他们的担忧更多是基于心理而非神经基础。
“这项研究通过强调情绪症状在老年人主观认知担忧中的关键作用，推动了这一领域的发展，建议需要优先评估和干预心理健康，以管理退役运动员长期脑震荡效应，”Schaffert博士说。
未来的研究将进一步探讨影响脑健康的其他因素，包括医疗历史、社会决定因素和韧性。这些努力旨在提供对老年运动员人群的全面理解，并为脑和心理健康挑战提供改进的方法。
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