食物可以滋养身体并带来愉悦，但也可能引发过敏反应。关键似乎在于肠道微生物的平衡，这受到由肠道杯状细胞分泌的一种蛋白质的影响。
靶向肠道蛋白RELMβ可能恢复免疫耐受，预防或治愈食物过敏
过量的肠道蛋白RELMβ会改变肠道微生物的组成，使身体无法耐受某些触发食物，这是波士顿儿童医院（Boston Children's Hospital）的一项新研究发现，该研究刚刚发表在《自然》杂志上。研究还表明，患有食物过敏的儿童体内RELMβ水平升高。
这项研究由塔拉勒·查蒂拉（Talal Chatila）博士和赛斯·拉科夫-纳胡姆（Seth Rakoff-Nahoum）博士共同领导，伊曼纽尔·斯蒂芬-维克托（Emmanuel Stephen-Victor）博士和加文·库兹尔（Gavin Kuziel）是共同第一作者。
好消息是，如果在儿童体内检测到高水平的RELMβ，有可能对其进行抑制，从而预防甚至治愈食物过敏。
RELMβ如何将食物变成威胁
RELMβ通过减少肠道中产生吲哚化合物的细菌种类，破坏身体对触发食物抗原的耐受。研究团队还发现，吲哚及其衍生物——这些物质在患有食物过敏的儿童体内减少——能够刺激产生保护性的、长期存在的T调节细胞，这些细胞将食物过敏原识别为无害。
食物过敏预防始于肠道
“RELMβ正在协调肠道微生物组的变化，”查蒂拉解释说。“如果RELMβ过多，它会指示杯状细胞产生抗菌蛋白，杀死那些通常赋予免疫耐受的微生物。”
在遗传上易患食物过敏的小鼠中，在断奶后不久阻断RELMβ导致了T调节细胞的产生，恢复了它们对食物过敏原的耐受，并防止了食物过敏——以及过敏性休克——在以后的生活中发展。相反的情况也成立：给不倾向于食物过敏的小鼠注射RELMβ使它们变得过敏。
“不仅将RELMβ与食物过敏联系起来具有治疗意义，而且知道RELMβ影响哪些微生物以及这些微生物如何预防食物过敏也可以影响治疗方法，”拉科夫-纳胡姆指出。
持久的食物过敏解决方案
研究暗示了通过恢复免疫系统对食物的耐受来提供预防性治疗或治愈食物过敏的可能性，而不仅仅是治疗症状。RELMβ或其尚未确定的受体可能是潜在的靶点。
“目前的食物过敏疗法，如口服免疫疗法或抗IgE抗体，并不是已知的永久性疾病修饰疗法，”该论文的共同作者、波士顿儿童医院食物过敏项目主任丽玛·拉希德（Rima Rachid）博士表示。“如果患者停止这些疗法，他们又会变得敏感。”她补充说，迫切需要一些疗法，即使不能治愈，也能永久降低过敏反应的严重程度或增加一个人可以安全食用的食物量。
研究人员已经为其发现申请了专利，并计划进行更多的人类研究，以确定RELMβ是否是食物过敏高风险儿童的生物标志物。最终，他们希望在临床试验中测试RELMβ或其受体的抑制剂。
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