洛杉矶——根据南加州大学凯克医学院（Keck Medicine of USC）的一项新研究，重度饮酒的美国人中，严重肝病的比例正在上升。
并不是因为更多人沉迷于饮酒，也不是因为饮酒者饮用了更多的酒。而是因为越来越多经常饮酒的人正在生病。
在过去二十年中，患有严重肝硬化的重度饮酒者比例从1.8%上升至4.3%。对于女性而言，平均每晚超过1.5杯酒即被视为重度饮酒；对于男性，则是2杯。
“风险不仅增加了，而且增长了一倍多——几乎是三倍——这真的令人震惊，”南加州大学凯克医学院的肝移植专家、该研究的主要作者布莱恩·P·李医生（Dr. Brian P. Lee）说。该研究于周三发表在《临床胃肠病学与肝病学》（Clinical Gastroenterology and Hepatology）杂志上。李表示，如果患者了解这些信息，可能会显著改变他们的想法和行为。
肝病的增加尤其体现在女性、老年人以及患有肥胖或糖尿病等疾病的人群中。
三名南加州大学研究人员分析了1999年至2020年间超过44,000名成年人的全国健康数据，这些数据来自著名的全国健康与营养检查调查（NHANES）。其中，2,474人被定义为重度饮酒者，依据是美国国家酒精滥用与酒精中毒研究所（National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism）的标准：女性每天摄入20克酒精，男性30克，分别相当于约1.5杯和2杯酒。
他们发现，在这二十年间，显著肝纤维化的比例增加了两倍以上。肝纤维化是指健康的肝组织被僵硬的纤维组织取代——就像海绵硬化成皮革一样。如果不加以控制，最终可能导致肝功能衰竭或肝癌。
相比之下，非重度饮酒者的肝病比例仅从0.8%小幅上升至1.4%。
这种肝损伤的上升趋势令人担忧，因为许多人直到疾病晚期才意识到问题的存在。“肝病是沉默的，”李说。“大多数人即使患有严重肝硬化，也不会出现任何症状。”
在研究期间，饮酒模式没有发生太大变化。但重度饮酒者的健康状况发生了变化。代谢综合征（包括肥胖、糖尿病和高血压在内的一系列疾病）的比例从26%上升至近38%。人口结构也发生了变化：重度饮酒者更可能是女性、45岁以上人群以及生活在贫困中的人。
“我们通过这项研究展示了美国饮酒者的画像正在发生巨大变化，”李说。“越来越多的女性和少数族裔群体正在重度饮酒，而这些群体已被证实对酒精引发肝损伤的敏感性更高。”
未参与该研究的加州大学洛杉矶分校（UCLA）普弗莱格肝病研究所（Pfleger Liver Institute）医学主任萨米·萨布医生（Dr. Sammy Saab）指出，其他因素也可能起作用。例如，人们可能在饮用不同类型的酒，或在不同时间饮酒。
“我们是否从啤酒、葡萄酒转向了烈性鸡尾酒？我们是否从与食物一同饮酒转向了空腹饮酒，而空腹时酒精更容易被吸收？”萨布问道。
他还提到文化上的变化。“过去如果你喝酒，你还得自己开车回家，但现在我们有了Uber和Lyft，”他说，这可能消除了对重度饮酒的一些阻碍。
李表示，目前美国对“重度饮酒”的定义可能过于宽松，特别是与不断演变的全球标准相比。例如，加拿大现在建议每周饮酒不超过两杯以最小化健康风险。
“目前在美国，我们把女性每周饮酒8杯或以上、男性15杯或以上定义为重度饮酒——但这个标准相当高，”他说。“我们在之前的研究中已经表明，在低于美国标准的饮酒量下也可能患上肝病。”
该研究结果凸显了重新审视长期以来关于酒精性肝病假设的必要性。李希望这项研究能够用于开发更有效的早期筛查方法。
萨布表示，这篇论文提出了许多好问题，呼吁研究人员和临床医生更好地理解酒精相关肝病的上升趋势，并找到遏制方法。
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