丹尼尔·摩尔（Daniel Moore）第一次发作时年约30岁。在一个漫长、炎热且压力巨大的工作日结束时，他一饮而尽一杯冰凉的牛奶。
“感觉就像一只兔子试图从我的胸口跳出来，”现年60岁的摩尔回忆道。
身为放射科医生的摩尔立刻认出了病因：心房颤动（A-fib）。
心房颤动简称A-fib，表现为心房不规则颤动或心跳紊乱，是诱发血栓、中风和心力衰竭的危险前兆。部分研究人员认为，超过1000万美国人受此困扰——其中大多数为老年人。预计未来几年该病症将愈发普遍。
然而，犹他大学（University of Utah）心脏研究专家T.贾里德·邦奇博士（Dr. T. Jared Bunch）对此持乐观态度。
“尽管病例数量增多，但我们的治疗水平已显著提升，”邦奇表示，他本人曾合著过一本关于A-fib的专著。
症状
当心脏上腔（即心房）与下腔（心室）搏动不同步时，便会发生A-fib。并非所有人都能察觉异常，但部分患者会经历心跳剧烈、呼吸急促等警示性症状。
“发作时我完全无法运动，”摩尔说，“跑步不可能，走路也会更快感到疲惫，站立时还会出现轻微头晕。”
A-fib患者的心率可能超过每分钟200次，是健康成年人静息心率（每分钟60-100次）的两倍以上。
症状时有时无，本身通常不危及生命。但心律不齐会导致心脏内血液淤积，可能在数天甚至数小时内形成血栓。这些血栓一旦随血流抵达大脑，便会引发中风。
A-fib还会增加罹患心室颤动——一种更严重病症——的风险。
诊断率持续上升
专家指出，智能手表等可检测心律异常的设备是A-fib诊断率上升的原因之一。
许多出现症状的患者并不理解身体状况。
美国心脏协会（American Heart Association）研究发现，超过半数A-fib患者在确诊前对该病症毫无认知。
多项研究表明，15%以上的中风与A-fib相关，且该比例在老年人群中更高。该病症是导致美国近十年中风死亡人数上升的因素之一，尽管近几年轻微下降。
病因解析
研究人员将A-fib归因于心房损伤及电信号传导异常。遗传因素可能起作用，但高血压、糖尿病、压力、睡眠呼吸暂停、吸烟和饮酒等也是重要诱因。
这些危害随时间累积，因此该病症多见于老年人。邦奇指出，约70%的A-fib患者年龄在65岁以上。
病毒同样构成威胁，因其可能影响心脏电信号相关蛋白，或触发损伤心肌组织的免疫反应。新冠肺炎（COVID-19）位列此类病毒之中，专家认为它可能对部分患者诱发A-fib。
曾参与制定美国心脏协会A-fib诊疗指南的何塞·乔格拉博士（Dr. Jose Joglar）强调，研究已证实新冠疫苗与此病无关联。
治疗方案多元化
目前尚无根治方法，但多种疗法可有效控制病情。
“在A-fib治疗领域，我们已远超以往水平，”霍夫斯特拉大学（Hofstra University）与诺斯韦尔健康医疗系统（Northwell Health）的劳伦斯·埃普斯坦博士（Dr. Laurence Epstein）表示，“技术已真正革新。”
初期治疗常采用心脏复律（cardioversion），即使用除颤器向心脏施加电击以恢复节律。该方法常奏效，但效果有时仅限暂时。
对于部分患者，医生可能建议植入设备：起搏器可调节心律，而名为Watchman的装置能封闭心房易形成血栓的区域。
此外还有消融术（ablation）。该手术通过热能、冷能或电脉冲灼烧心脏特定区域，形成阻断错误电信号的瘢痕。传统上消融术用于其他疗法失败后，但近年技术进步使其成为包括心力衰竭患者在内的特定人群首选疗法。
用于调节心律或稀释血液以降低中风风险的药物，可能产生不良副作用。
降低风险策略
通过健康生活方式可降低罹患A-fib的风险，包括规律运动、保证充足睡眠、均衡饮食、控制高血压，以及避免烟草和酒精。
医生长期警示过量咖啡因的危害，但新证据表明适量摄入可能无碍。近期一项小型研究发现，日均饮用一杯咖啡的患者症状复发率低于完全禁用者。
“若症状显现，务必认真对待，”三年前首次确诊的艾米·斯塔利（Amy Stahley）强调。
某夜就寝时，她的心率骤升至每分钟150次以上，立即前往医院就诊。
“若感觉身体异常，请及时检查，”身为密歇根州达文波特大学（Davenport University）健康科学学院院长兼护士的斯塔利建议道。
同样来自达拉斯德克萨斯大学西南医学中心（UT Southwestern Medical Center）的放射学教授摩尔对此表示赞同。
“心房颤动持续时间越长，终身不愈的可能性就越大，”他总结道。
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