纽约西奈山伊坎医学院的胃肠病学家斯蒂文·伊茨科维茨表示，距离这位患者上次进行结肠镜检查已经过去足够长的时间，她符合再次接受检查的标准。
他说患者"健康状况相对良好"，该手术的风险——出血、麻醉反应、结肠穿孔——相当低。但她已经85岁了。由于她因保持动脉通畅的心脏支架而服用抗凝血药物，她需要暂时停用这些药物；这样做可能会增加手术风险。
伊茨科维茨表示，如果他和患者在五年前面临这个决定，他可能会"甚至不用思考"就安排进行筛查。但最近的研究再次表明，75岁后重复进行结肠镜检查的益处微乎其微。
他说："现在，我对自己说，'我们在这里到底要达到什么目的？'"
他不是唯一一个（医生或患者）产生疑虑的人。在高龄人群中，常规筛查、手术和药物的风险和收益计算方式不同，研究继续指出一些可能变得不必要的新例子。
最近，研究人员探讨了一些问题：可能不需要切除的常见皮肤病变、许多老年患者可以安全停用的广泛使用的甲状腺药物，以及降低结肠癌死亡率效果甚微以至于风险可能超过收益的结肠镜检查。
难看但可能无害
皮肤上发红或粗糙的斑块在医学术语中被称为日光性角化病。由于它们是由长期日晒引起的，通常出现在面部、头皮、前臂和手背。
这类病变最常见于老年患者。一项针对传统医疗保险受益人的大型研究发现，在五年期间，近30%的人被诊断为日光性角化病。那么该怎么办？
密歇根大学的皮肤科医生、最近在《JAMA内科学》上就此主题发表评论文章的作者艾莉森·比莉表示："绝大多数情况下，这些斑块会被切除。"这通常涉及冷冻手术（使用液氮冷冻）、外用乳膏或激光治疗。
理由是：这些斑块可能癌变。但比莉引用2013年的一项荟萃分析说："对于没有皮肤癌病史的普通患者，其发展为皮肤癌的几率不到千分之一。"这些病变更可能自行消失。
她补充说："治疗可能比疾病本身更麻烦。"切除"实际上非常痛苦，手术期间和之后都很痛。"它可能导致肿胀、刺激和持久的色素沉着。
此外，日光性角化病很可能会再次出现，或者新的病变会出现。"这是一种慢性病，"比莉说。
相反，她提出了主动监测：初级保健医生可以每年观察这些病变是否有出血、疼痛或快速生长等警示迹象，这些可能需要切除。但她说："在许多情况下，这是不必要的。我们并不总是需要做我们能做的一切。"
不过，她确实建议使用防晒霜。
值得商榷的治疗
当患者的甲状腺无法产生足够的甲状腺激素时，他们会服用左甲状腺素，这是全球最常开具的药物之一。
荷兰莱顿大学医学中心的全科医生兼研究员雅各比恩·古斯克洛解释说，对于这种称为甲状腺功能减退症的疾病，"人们会增重。他们精力不足。他们的头发和皮肤干燥。'一切都会变慢'。"
医生们也越来越常为一种称为亚临床甲状腺功能减退症的临界状态开具此药，这种状态通常没有症状，但可能发展为甲状腺功能减退症。
大多数患者终身服用这种药物——但他们必须这样做吗？古斯克洛的团队发现，在许多患有亚临床甲状腺功能减退症的老年人中，激素水平会自行恢复正常。
研究人员还报告说，在患有这种疾病的老年人中，左甲状腺素对症状没有影响，"也没有明显的益处。"
像任何药物一样，它也可能造成伤害。它可能与老年患者通常服用的其他药物发生相互作用。此外，密歇根大学的内分泌学家、JAMA随最新荷兰研究发表的社论作者玛丽亚·帕帕利昂蒂乌说："它需要频繁的实验室检查和随访，更多的就诊和费用。"
她补充说："高剂量时，它可能导致甲状腺功能亢进，从而引发心律失常和骨质流失。"服用该药物的患者还需要调整饮食和用餐时间。
为了确定某些患者是否可以停止服用左甲状腺素，荷兰研究人员设计了一项方案，在30周内逐渐减少剂量，并持续进行实验室检查和与医生的咨询。
一年后，370名参与者（全部60岁以上）中有四分之一在维持健康甲状腺功能的同时停止了药物使用。大多数人最初服用的剂量较低。
帕帕利昂蒂乌警告说，患者不应自行停止服用左甲状腺素。停药需要逐渐减量，并进行测试和监测。有些患者将始终需要这种药物。
但她表示，"60岁以上的特定人群可能不需要终身接受这种治疗。"
有风险的筛查
关于老年患者何时可以安全停止结肠癌筛查的问题引发了多年的争论。有影响力的美国预防服务工作组在76岁后给予该筛查一个冷淡的C级评价，称其益处"很小"。
然而，2023年的一项研究发现，近60%曾接受过结肠镜检查且预期寿命有限（少于五年）的老年患者被建议再次接受筛查。
作为加州大学圣地亚哥分校的胃肠病学家，萨米尔·古普塔经常在老年患者中遇到这个问题。他说："我知道他们结肠癌的风险确实很低，而我却让他们面临更多风险。"
结肠镜检查后并发症的风险随年龄增长而增加。一项研究发现，75岁以上患者中近7%在手术后一个月内需要住院或急诊。
这值得吗？古普塔是针对近9.2万名75岁以上曾接受过结肠镜检查的退伍军人管理局患者的新研究的主要作者。在约28%的患者中，该手术发现了腺瘤，这是一种可能癌变的息肉。尽管只有一小部分会癌变，但胃肠病学家通常会将其切除。
研究人员发现，10年后，有先前腺瘤的退伍军人比没有腺瘤的退伍军人更可能患上结肠癌，尽管两组的发病率都极低。
但有先前腺瘤的患者中只有0.5%——是的，千分之五——死于结肠癌，相比之下没有腺瘤的患者中有0.4%。"微小的差异，"古普塔说。
与十年内因其他原因死亡的退伍军人数量——近一半——相比，这两组数字都显得微不足道。
与该研究一同发表的社论作者伊茨科维茨说："即使手术顺利，你也会要么什么也找不到，要么找到一些对你的寿命没有真正影响的东西。"
然而，他发现许多曾切除息肉的患者希望继续进行结肠镜检查。
改变既定的医疗规范很难。"减少处方"药物的努力可能会遭到患者和医疗专业人员的反对。
许多老年女性在有记录证明的益处之后继续进行乳房X光检查，而老年男性通常在推荐年龄之后接受前列腺癌筛查。
结肠镜检查不太愉快，因此老年患者可能会乐意放弃它。"即使有息肉，死于结肠癌的几率与其他可能危及你的事情相比也如此之低，"伊茨科维茨说。
所以他告诉他的85岁患者，她可以跳过另一次结肠镜检查。她似乎很高兴。
《新老年代》是与《纽约时报》合作制作的。
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