灰发为何产生？这种常见的衰老标志又如何与威胁生命的疾病相关联？一项新研究可能揭示了灰发与最致命皮肤癌类型之一的关联机制。
东京医科齿科大学由Emi K. Nishimura博士领导的研究团队发现，毛囊中产生色素的干细胞在应激状态下会呈现截然不同的反应方式。根据大学新闻稿，这些细胞可能因环境差异而走向不同结局：要么死亡导致灰发，要么以可能触发黑色素瘤的方式存活增殖。相关发现于10月6日发表在《自然·细胞生物学》期刊。
研究团队通过小鼠模型和组织样本，重点观察了赋予毛发与皮肤颜色的黑色素干细胞。当暴露于模拟紫外线照射等DNA损伤应激源时，科学家记录了这些细胞在自然环境中的行为变化。
部分细胞在损伤后停止正常自我更新过程，转化为很快死亡的成熟色素细胞。这导致毛发失去色素来源，从而产生灰发。在小鼠实验中，受损色素细胞有时会停止更新并转变为短寿命成熟细胞，引发毛发灰白化。
但当研究人员改变周围组织环境以促进细胞存活时，受损干细胞停止凋亡转而重新分裂。这些存活细胞积累更多基因损伤，在某些情况下开始表现出癌细胞特征。新闻稿指出，细胞环境中的特定信号——包括促进细胞生长的KIT配体分子——决定了细胞的分化方向。
换言之，相同类型的细胞可能无害地消退，也可能成为黑色素瘤的种子，具体取决于其接收的邻近组织信号。该研究阐释了身体应激反应如何在灰发与癌症之间划出分界。
Nishimura在新闻稿中表示：“这项研究重新定义了灰发与黑色素瘤并非无关事件，而是干细胞应激反应的两种不同结局。”研究团队将该过程描述为衰老与癌症之间的生物学权衡，但需明确灰发并不预防癌症。
相反，研究指出当色素细胞停止分裂并死亡时，这实际上是身体清除受损细胞的自我保护机制。若该过程未能发生而受损细胞持续存留，则可能转化为癌症。
尽管研究在小鼠身上进行，但其发现有助于科学家理解为何部分人群在无明显预警信号下罹患黑色素瘤，以及自然衰老机制如何可能实际起到防癌作用。研究人员强调，该发现揭示了身体细胞反应的精妙平衡——这种平衡的微小变化，就可能决定无害衰老迹象与致命疾病之间的差异。
Khloe Quill是福克斯新闻数字版的生活方式制作助理，她与团队负责报道包括饮食、旅行及健康在内的多领域专题。
【全文结束】
