痴呆症和脑部疾病近年来备受关注，这是有原因的。大约十分之一的65岁以上美国人患有痴呆症。据估计，到2050年，65岁及以上患有某种形式痴呆症（即认知功能丧失和思考、记忆或推理能力下降）的人数可能翻倍至8800万。
重要的是要认识到，导致痴呆症的大脑变化在症状出现前数十年就开始了。有许多方法可以帮助预防痴呆症。例如，MIND饮食融合了地中海饮食和DASH饮食，富含有助于保持大脑年轻和敏锐的食物。有证据表明，规律的身体活动有助于降低痴呆症风险，包括作为痴呆症一种的阿尔茨海默病。睡眠质量不足也会增加痴呆症风险。所有这些习惯还会影响可能升高痴呆症风险的因素，如高血压、高胆固醇和糖尿病。
但还有另一个可能让你惊讶的因素会增加痴呆症风险——孤独感。佛罗里达州立大学医学院研究人员领导的一项新荟萃分析深入探讨了这种联系。结果很明确：孤独感使患痴呆症的风险增加31%。
研究是如何进行的以及发现了什么？
本研究是一项荟萃分析，回顾了此前关于孤独感和痴呆症的研究。研究人员寻找特定标准，因此并非所有关于孤独感和痴呆症的研究都被纳入。在此案例中，他们审查了长期进行的老龄化研究，这些研究随时间评估孤独感和认知能力，以及先前发表的研究。
纳入本次荟萃分析的研究聚焦于孤独感与全因痴呆症的关联，以及两种特定类型痴呆症——阿尔茨海默病和血管性痴呆的风险。他们还考察了孤独感与非痴呆认知障碍的关联，或一种或多种认知功能（思考、记忆和推理）的非特异性障碍，这些可能先于痴呆症发生。
研究人员称，这成为迄今为止规模最大的关于孤独感与痴呆症关联的荟萃分析。最终，纳入了21项研究，总计超过60万名参与者。
这对现实生活有何影响？
“鉴于越来越多的证据将孤独感与健康不良联系起来，这些结果并不令人惊讶，”首席研究作者玛蒂娜·卢切蒂博士（Martina Luchetti, Ph.D.）在媒体声明中表示。卢切蒂解释说，痴呆症是一个谱系，意味着存在不同程度和类型的痴呆症。而大脑的神经病理变化在症状出现前数十年就开始了。
“继续研究孤独感与该谱系中不同认知结果或症状的联系非常重要，”卢切蒂说。“孤独感——对社交关系的不满——可能影响你的认知功能和日常生活。”同样重要的是理解什么是孤独感。它与独处不同。有些人享受独处时光并不感到孤独。另一方面，你可能身处满是人的房屋或房间中却感到孤独。孤独感被定义为感觉缺乏有意义或亲密的关系或归属感。而拥有归属感是人类的基本需求。
孤独感的某些风险因素包括视力、听力和行动能力问题、缺乏交通工具、独居、亲人去世或退休、照顾生病的亲人，以及语言障碍。孤独感还与社交孤立、抑郁症状和不健康行为（如缺乏身体活动）相关——所有这些都与认知能力下降有关。
减少孤独感的建议
如果你感到孤独，有一些方法可以帮助自己。
- 联系家人和朋友。 人们生活忙碌，但这并不意味着他们不关心你。有时你需要先主动联系。也许你可以做些什么来帮助他们。
- 加入一个团体。 无论是参加健身课程还是学习新技能，如陶艺课，总有团体可以加入。如果你没有交通工具，联系附近的资源查询社区交通选项。医院、老年中心和宗教场所是不错的起点。请注意，通常你不需要是宗教场所的成员即可使用其服务。或者加入一个与你的价值观和目标一致的在线团体。许多社区有老年中心为老年人提供餐食和活动。如果你属于这个年龄段，不妨查看一下。
- 志愿服务。 无论你联系宗教场所、当地老年中心、医院还是“送餐上门”（Meals on Wheels）等组织，总有助人组织在寻找志愿者。由于缺乏目标感是孤独感的另一个风险因素，抽出时间帮助他人也是帮助自己的好方法。也有许多方式可以在家志愿服务，包括虚拟选项。询问组织是否有什么可以在家帮忙的事情。他们可能有信件需要你折叠并装入信封以备即将举行的活动，或需要为有需要的家庭编织帽子和手套，或有虚拟志愿服务机会。
培养健康习惯。 照顾好自己将帮助你感觉更好、更强壮，并改善你的身心健康。多吃水果、蔬菜、全谷物、坚果和瘦肉蛋白，包括三文鱼等富含脂肪的鱼类。根据你的能力进行规律锻炼，并保证充足的优质睡眠。管理你的压力源。孤独感本身可能带来压力，因此采取行动很重要。
专家观点
研究表明，孤独感与痴呆症风险增加31%相关。预防孤独感最好的事情之一是培养牢固、健康的关系。如果你觉得生活中还没有这些，寻找建立联系的方式。如果你不孤独但知道有人孤独，定期联系他们。虽然我们都忙于生活，认为不可能再挤出一件事，但试着安排定期的电话、视频聊天或亲自拜访。这可能是他们需要的动机，让他们为自己做更多。
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