城市印第安人健康研究所（Urban Indian Health Institute）所长阿比盖尔·埃科-霍克（Abigail Echo-Hawk）回忆起一位30多岁的原住民母亲，她开始出现记忆力减退及其他类似痴呆的症状。埃科-霍克表示，多年来该女子多次遭丈夫殴打头部并摔倒，丈夫意图使她丧失能力，以便在她试图离开时更难保住孩子监护权。
埃科-霍克指出，许多原住民女性因虐待直接导致创伤性脑损伤症状。部落健康倡导者和服务幸存者组织长期关注此问题，但全国性研究极少记录其严重程度。作为俄克拉荷马州波尼族（Pawnee Nation of Oklahoma）成员，埃科-霍克称：“目睹此景令人痛心，这是亟待解决的紧迫问题。”
本月，这家原住民健康研究机构启动了美国首项全国性调查，面向美洲原住民、阿拉斯加原住民及夏威夷原住民女性，旨在确定性侵犯和家庭暴力幸存者中创伤性脑损伤的普遍程度。调查目标包括揭示问题规模、指导临床实践、提升公众意识并优化资源分配。据该研究所称，尽管2015年亚利桑那州研究发现该州原住民女性脑损伤发生率更高，但此次调查是首个由原住民主导的全国性同类研究。
创伤性脑损伤可引发记忆丧失、认知混乱、长期行为改变并增加痴呆风险。美国脑损伤协会指出，部分施虐者故意对受害者造成此类损伤，因其不会留下可见淤伤。家庭暴力与脑损伤的关联已在普通女性群体中得到记录，相关影响研究也集中于前橄榄球运动员和退伍军人，但原住民社区研究严重匮乏。即使受害者前往急诊室，其案例仍常被漏报。
埃科-霍克提到，在先前幸存者调查中，部分原住民女性报告牙齿断裂及头部受击证据，但推搡和勒颈同样可导致创伤性脑损伤。美洲原住民、阿拉斯加原住民及夏威夷原住民女性正面临公共健康危机——她们在亲密伴侣暴力统计数据中比例严重超标：55%报告经历过此类暴力，且失踪或被谋杀的原住民女性及女孩比例异常高。联邦疾病控制与预防中心2020年调查显示，近44%的美洲原住民及阿拉斯加原住民女性称一生中遭受过强奸。
“人们因记忆丧失和痴呆而失去子女，”埃科-霍克强调，“当女性遭遇亲密伴侣暴力时，她们会进入急诊室，子女和整个社区都因此承受直接伤害，这与失踪及被谋杀原住民女性女孩危机同源。”
夏威夷原住民家庭暴力资源中心“波哈纳·奥·纳·瓦希内”（Pouhana ʻO Nā Wāhine）政策与研究专家妮基·克里斯托瓦尔（Nikki Cristobal）呼吁医护人员应加强脑损伤培训，并了解最易遭受暴力的社区。她举例称，一名幸存者反映临床医生未对其持续心理和认知症状进行脑部扫描或创伤性脑损伤评估，“这从未被任何人考虑过”。克里斯托瓦尔与埃科-霍克共同开发了此次调查，同时担任夏威夷州“失踪与被谋杀原住民女性、女孩及马胡”特别工作组首席调查员。她指出，包括夏威夷原住民在内的原住民社区，在殖民与强制同化过程中承受长期代际创伤，这在解决暴力比例失衡问题时不容忽视。“这是深层动因，是问题的先兆。”
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