纤维的受欢迎程度正在不断上升。包装上的宣传声明数量显著增加，尤其是在过去五年中。最近，这一成分还成为了一种在线趋势——“纤维最大化”（fibremaxxing）的核心，该趋势旨在每餐尽可能多地添加纤维。
纤维最广为人知的作用是对消化健康的好处。然而，消费者对其在其他领域的功效了解较少。
“历史上，纤维主要与消化健康相关联。虽然这确实是一个重要的好处，但其对健康的积极影响远不止于消化系统。”达能北美区营养与科学事务总监克里斯蒂·李（Kristie Leigh），注册营养师解释道。
根据哈佛健康（Harvard Health）的定义，膳食纤维并非存在于补充剂中，而是仅存在于食物中。
纤维有益于心脏健康
根据英国国家医疗服务体系（NHS）的说法，纤维可以帮助降低患慢性疾病的风险，例如2型糖尿病、中风和肠癌。
特别是，纤维在改善心脏健康和降低心血管疾病风险方面表现突出。
克里斯蒂·李进一步解释：“可溶性纤维，存在于燕麦和水果等食物中，可以通过阻止部分胆固醇被吸收，从而降低低密度脂蛋白（LDL）或‘坏’胆固醇，并减缓糖分的吸收，以帮助维持更稳定的血糖水平。”
2019年，《柳叶刀》（The Lancet）的一项研究表明，高纤维饮食除了带来一系列其他益处外，还可以降低胆固醇并减少心血管疾病的风险。
可溶性纤维减缓消化过程
根据哈佛健康（Harvard Health）的研究，可溶性纤维在肠道中会形成一种浓稠的凝胶，可以减缓消化和食物通过系统的速度（即“胃排空”）。
正因为如此，纤维能够增强饱腹感。
益生元纤维可改善肠道健康
益生元作为肠道健康的关键成分而广为人知。益生元纤维是一种可溶性纤维，存在于谷物、藻类、乳制品和肉类等多种食物中，如其名称所示，它对肠道健康有显著益处。
“益生元更像是肥料，”该术语的创造者、研究员格伦·吉布森（Glenn Gibson）解释道。它们不像益生菌那样向肠道添加微生物，而是为已存在于肠道中的微生物提供养分。
克里斯蒂·李补充道：“研究表明，肠道微生物组对健康的影响极其广泛，从对消化系统的益处到免疫系统、心理健康等方面的益处。”
过量摄入纤维可能导致不适
当然，消费者对纤维的摄入量也有限制。
克里斯蒂·李解释说：“增加过多纤维的主要风险是腹部不适，这种不适可能源于摄入过快。”如果身体不适应纤维，这种不适可能会更加明显。
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