维生素支持免疫力，但补充剂并不能保证防御感染。
我们的身体依赖一系列的维生素来生长、修复和保持细胞正常运作——尤其是那些驱动免疫系统的细胞。当我们没有获得足够的这些必需营养素时，我们抵抗感染的能力会受到严重影响。
那么，服用维生素补充剂能否真正增强我们的免疫防御呢？这是一个很好的问题，但答案并不那么简单。关于维生素及其在对抗感染中的作用的研究结果参差不齐。我们知道良好的营养很重要，但即使是健康的人仍然会生病。维生素确实有帮助，但它们只是保持健康的一个方面。
维生素支持免疫系统功能
“维生素”这个词让人联想到脆绿蔬菜和成熟的水果是有原因的。新鲜和“完整”的食物是维生素的宝库，也是人们（理想情况下）获取大部分维生素的来源。细菌也能产生维生素，从而为身体的微量营养素储存做出贡献。
但维生素不仅来自细菌；它们还支持免疫系统对这些和其他微生物的反应。这包括加强身体的物理和生化屏障，以及促进先天性和适应性免疫细胞的分化、增殖和功能。
例如，维生素A和D参与形成皮肤、肠道和呼吸道上皮组织，并确保细胞间的紧密连接。维生素E增强抗体的产生，而维生素C则调节免疫细胞产生的细胞因子。
维生素还有助于T细胞的发育和反应，增强巨噬细胞吞噬（吞噬）微生物入侵者的能力，并塑造肠道菌群，其组成可以防止病原体的定植。
维生素与感染：理解其中的关系
维生素对免疫系统功能的贡献影响了感染的易感性和结果。维生素不足或缺乏的人——由于多种原因，包括无法获得营养丰富的食物——可能会面临更严重的感染风险。
例如，有一些证据表明血清维生素D水平与COVID-19之间存在关联，较低的浓度与更严重的疾病和更高的死亡率相关。
其他研究表明，维生素A缺乏（在低收入和中等收入国家很常见，但在美国等高收入国家并不常见）的儿童患严重甚至致命的麻疹和腹泻的风险更高。
HIV、人乳头瘤病毒和艰难梭菌等病原体的感染轨迹也与维生素水平有关。感染期间增加的免疫活动可能会加剧维生素缺乏，进一步阻碍免疫反应。
然而，数据并不完全一致。研究设计、质量、人群和结果之间的差异意味着一项研究可能会发现某种维生素与感染之间的联系，而另一项研究则可能找不到任何关联。
因此，虽然很明显维生素对免疫功能至关重要，并且在某种程度上与感染有关，但不同维生素、病原体和个体之间的细微差别尚不清楚。
什么构成“低”或“亚优”的维生素水平，特别是与免疫功能相关的水平，也有点模糊。许多人未能达到一种或多种维生素的推荐膳食摄入量（RDA）。然而，稍微低于推荐水平的维生素水平与严重降低的水平（即真正的临床缺乏）不同，后者与负面健康结果的关联更为明显。
一个人的维生素水平必须低到什么程度才会对其免疫系统产生影响？RDA值是否除了预防其他健康问题外还能促进优化的免疫反应？这些问题的答案可能因人而异，需要进一步调查。
维生素补充剂是否能对抗感染？
在某些情况下，使用补充剂来提高某人的维生素水平对于减轻感染严重程度是有益的，尤其是在明显缺乏的情况下。然而，这种做法也必须通过一个细致的视角来看待。以麻疹和维生素A为例。
世界卫生组织（WHO）建议患有麻疹的儿童分两次服用维生素A补充剂，间隔24小时，以恢复可能在感染期间耗尽的维生素A水平。有证据表明，这种剂量方案可以减少低收入或中等收入国家中维生素A缺乏常见的高危儿童（<2岁）的发病率和死亡率。尽管WHO的建议适用于全球，但维生素A补充剂在所有地区可能不会带来同样的好处。
例如，在意大利进行的一项针对100多名住院儿童的研究发现，维生素A并未减少发热持续时间、住院时间或器官/血液并发症。作者得出结论，维生素A给药“并不会改变高收入国家住院儿童麻疹感染的临床过程或并发症发生率”。
维生素补充剂的效果在其他感染中也存在分歧。尽管数据显示低维生素D与更差的感染结果相关，但目前还没有足够的证据表明补充维生素D有助于对抗COVID-19或其他病毒性呼吸道感染。一些研究表明，维生素C补充剂与降低感冒风险有关。
然而，根据不同的研究，这种关联与极端体力应激（如跑马拉松）、性别或初始维生素C水平不足有关；其广泛的疗效尚不清楚。
最终，支持补充剂作为感染治疗工具的证据是情境性的，常常相互矛盾。该领域的专家指出，需要在多样化人群中进行更大规模的随机对照试验，以更好地了解补充剂是否、何时以及如何被使用。
过犹不及
已知的是，当补充剂使用不当，它们可能会弊大于利。有些维生素，如维生素A，是脂溶性的（储存在肝脏、脂肪组织和肌肉中），而其他维生素，如B族维生素，则是水溶性的（不在体内储存，多余的会作为废物排出）。摄入过多的任何一种都会导致负面后果。
例如，过量摄入维生素A可能导致器官损伤、眩晕、骨质疏松等问题。最近的麻疹爆发中，维生素A中毒已成为一个问题，因为一些儿童在家自行服用维生素A以预防感染（注意：维生素A不能预防麻疹；只有MMR疫苗可以）。
水溶性维生素通常毒性较小，但过量摄入仍可能导致副作用，如腹泻、胃痉挛，甚至肾结石，如维生素C所示。在服用补充剂之前咨询医疗专业人员是个好主意，以避免这些和其他不愉快或危险的影响。
通过饮食或在某些情况下通过补充剂获得足够的维生素对所有方面的健康都很重要，包括增强免疫系统并确保其顺利运行。
但尽管维生素和一般营养是必要的，它们只代表决定感染易感性和严重程度的一小部分因素。许多内部和外部因素，从年龄到环境条件，都在起作用。正因为如此，促进个人和集体健康不仅仅依赖于维生素的ABC。
事实上，维生素A不能预防麻疹——但疫苗可以。维生素不能防止空气传播病原体的传播，但创建具有良好空气过滤和通风的空间是一个正确的方向。维生素不能告诉我们哪些病原体正在循环以及其水平；幸运的是，废水监测系统在这方面表现出色。
重点是维生素在感染缓解和管理中有一定作用，但它们不是整个工具箱。使用并确保其他具有强大感染控制记录的工具（如疫苗）的持续可用性对于抗击疾病至关重要。
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