周一的新闻发布会上，特朗普总统宣布其政府将采取行动应对"自闭症的急剧上升"。他暗示儿童疫苗和泰诺（Tylenol）中的活性成分对乙酰氨基酚是导致自闭症患病率上升的罪魁祸首，并建议孕妇不要服用这种药物。"不要服用泰诺，"他说，"不惜一切代价不要服用它。"
总统的言论让许多科学家和卫生官员感到困惑和沮丧。儿童疫苗导致自闭症的说法早已被彻底驳斥。
"已有大量研究调查了众多儿童，科学界已排除疫苗是自闭症重要致病因素的可能性，"康涅狄格州纽黑文市耶鲁脑与心智健康中心的儿童心理学家兼主任詹姆斯·麦克帕特兰（James McPartland）表示。
"尽管一些研究暗示泰诺与自闭症之间存在关联，但最严格的研究未能发现这种联系。"
政府还宣布，美国食品药品监督管理局（FDA）将努力使一种名为亚叶酸（leucovorin）的药物可用于自闭症儿童的治疗。一些小型研究确实表明该药物有希望，但费城德雷克塞尔大学A.J.德雷克塞尔自闭症研究所的心理学家马修·勒纳（Matthew Lerner）表示："这些是我们拥有的最初步的治疗研究之一。我不会说研究表明它已准备好快速审批。"
自闭症研究者联盟（Coalition for Autism Researchers）——一个由250多名科学家组成的团体——在一份声明中表示，这场新闻发布会"令我们这些将整个职业生涯致力于更好理解自闭症的研究人员感到担忧"。
"所引用的数据不支持泰诺导致自闭症且亚叶酸是治愈方法的说法，只会煽动恐惧并在没有简单答案的情况下错误地给予希望。"
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自闭症真的"急剧上升"了吗？
并不是总统所指的那种方式。诚然，自闭症的患病率确实增长了，从1995年的约500名儿童中有1名，增长到如今的31名儿童中有1名。但这在很大程度上是由于诊断标准的变化。2013年发布的最新版《精神疾病诊断与统计手册》（Diagnostic and Statistical Manual of Mental Illnesses）将之前五种独立的诊断归为单一的自闭症谱系障碍（ASD）诊断。
这意味着更多人符合自闭症诊断的标准。勒纳指出，如今人们对这种疾病的认知度远高于几十年前。"媒体中有自闭症的代表性，"他说，"在新闻、金融、商业和好莱坞中，有许多名人都公开承认自己患有自闭症。"
泰诺是自闭症的诱因吗？
一些研究发现孕妇使用对乙酰氨基酚与儿童自闭症之间存在关联。在这些研究中，研究人员询问妇女在怀孕期间使用对乙酰氨基酚的情况，然后评估服用该药物的妇女所生的孩子是否比未服用该药物的妇女所生的孩子更容易患上自闭症。
这类流行病学研究很难解释，因为它们容易产生偏差。例如，孕妇在怀孕期间服用对乙酰氨基酚可能是因为她们患有感染、发烧或自身免疫性疾病。
"许多这些潜在原因本身可能是自闭症的原因，"伦敦卫生与热带医学院的流行病学家伊恩·道格拉斯（Ian Douglas）说。也有可能是那些对自闭症有较高遗传倾向的妇女有其他健康问题，使她们更可能服用对乙酰氨基酚。
两项研究试图通过观察母亲仅在一次怀孕期间使用过对乙酰氨基酚的兄弟姐妹来考虑这些潜在偏差。最大的一项是2024年的一项研究，该研究调查了1915年至2019年间在瑞典出生的近250万名儿童。研究人员最初发现，服用对乙酰氨基酚的妇女所生的孩子患自闭症和注意力缺陷多动障碍（ADHD）的风险略有增加，但当他们进行兄弟姐妹分析时，这种关联消失了。
相反，科学家们早已知道自闭症在很大程度上是遗传的。双胞胎研究表明，60%至90%的自闭症风险可归因于基因。然而，环境因素似乎也起着一定作用。勒纳说，这"不一定意味着环境中的毒素"。事实上，自闭症最强的环境预测因素之一是父亲的年龄。当孩子的父亲年龄超过40岁时，自闭症的发病率似乎更高。
那么，孕妇是否应该为了安全起见避免使用泰诺？
不应该。对乙酰氨基酚是唯一被认为在怀孕期间可以安全使用的非处方止痛药，如果需要，妇女应该服用它。美国妇产科医师学会（ACOG）支持在怀孕期间使用对乙酰氨基酚，"在需要时适量服用，并在咨询医生后使用。"
特朗普在新闻发布会上说："不服用它没有任何坏处。"但在怀孕期间高烧可能很危险。美国妇产科医师学会主席史蒂文·弗莱希曼（Steven Fleischman）在一份声明中说："人们在怀孕期间使用对乙酰氨基酚治疗的病症，远比任何理论风险危险得多，并可能对孕妇和胎儿造成严重的发病率和死亡率。"
这种自闭症的新疗法如何？它有效吗？
这种药物被称为亚叶酸（leucovorin）。它也被称为亚叶酸钙（folinic acid）；与叶酸（folic acid）类似，它是一种叶酸（folate）的形式，叶酸是一种存在于绿叶蔬菜和豆类中的B族维生素。多年来，该药物一直被用于抵消某些癌症药物的副作用以及治疗贫血。
研究人员几十年来一直知道叶酸在胎儿大脑和脊柱发育中起着关键作用。怀孕期间叶酸摄入不足的妇女，生下患有神经管缺陷（如脊柱裂）婴儿的风险更高。因此，许多食品都添加了叶酸，美国疾病控制与预防中心（CDC）建议妇女在怀孕期间服用叶酸补充剂。"如果你怀孕了并且正在服用孕妇产前维生素，很可能它已经含有叶酸，"勒纳说。
麦克帕特兰说："相当大比例的自闭症患者因叶酸相关问题而患有自闭症这一观点，不是一个被充分确立或广泛接受的前提。"
然而，在21世纪初，德国的研究人员发现了一小群因叶酸缺乏而出现神经发育症状的儿童。"这些孩子出生时相当正常，"纽约布鲁克林SUNY唐斯特健康科学大学的生物学家爱德华·夸德罗斯（Edward Quadros）说。但一两年后，"他们开始出现与自闭症非常相似的神经症状，"他说。当研究人员给这些儿童服用亚叶酸钙时，一些症状有所改善，尤其是在六岁以下的儿童中。
由于这些儿童在环绕脊柱和大脑的液体中叶酸水平较低，但在血液中叶酸水平正常，研究人员推测问题出在叶酸从血液到该液体的运输过程中。夸德罗斯和其他科学家的研究表明，这种缺乏是自身免疫反应的结果。儿童会产生针对帮助运输叶酸的受体的抗体，这些抗体阻止叶酸穿过血脑屏障。然而，夸德罗斯说，高剂量的亚叶酸钙会激活第二个运输通道，允许叶酸进入。
也有许多个人轶事表明亚叶酸有效。但该药物仅在四项小型试验中作为自闭症治疗进行测试，这些试验使用了不同的剂量并测量了不同的结果。自闭症科学家联盟称，它可以改善自闭症症状的证据"很弱"。研究人员在一份声明中表示："需要更高标准的科学才能确定亚叶酸是否是治疗自闭症的有效且安全的疗法。"
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