纽约（美联社）— 丹尼尔·摩尔第一次发病时大约30岁。在一个漫长、炎热、压力大的一天结束时，他喝下了一杯冰凉的牛奶。
"感觉就像一只小兔子试图从我的胸腔里跳出来，"现年60岁的摩尔说道。
作为一名放射科医生，摩尔知道这是什么：心房颤动(A-fib)。
心房颤动简称A-fib，是一种颤动或不规则的心跳，是血栓、中风和心力衰竭的危险前兆。一些研究人员认为，超过1000万美国人患有此病——其中大多数是老年人。预计在未来几年，这种疾病将变得更加普遍。
然而，犹他大学心脏研究员T·贾里德·邦奇博士看到了乐观的理由。
"尽管我们看到更多这种疾病，但我们治疗它的能力已经大大提升，"合著了一本关于心房颤动书籍的邦奇说道。
症状可能包括呼吸急促
心房颤动发生在心脏上腔（称为心房）与下腔（心室）不同步跳动时。并非所有人都能意识到有问题，但有些人会出现令人担忧的症状，如心跳加速和呼吸急促。
"当我发病时，我完全无法运动，"摩尔说。"我不能跑步。走路也会更快感到疲劳。站起来时会感到头晕。"
心房颤动患者的心率可能超过每分钟200次，是健康成年人静息心率（通常为60-100次）的两倍多。
症状可能时有时无，本身通常不会危及生命。但这种不规则的心跳可能导致血液在心脏中积聚，几天甚至几小时内形成血栓。这些血栓随后可能流至大脑并引发中风。
心房颤动还会增加罹患心室颤动的风险——这是一种更为严重的状况。
诊断越来越普遍
专家表示，智能手表和其他能检测不规则心跳的设备是心房颤动诊断增加的一个原因。
许多出现症状的人并不了解发生了什么。
美国心脏协会发现，超过一半的心房颤动患者在确诊前对这种疾病一无所知。
研究表明，15%或更多的中风与心房颤动有关，且这一比例在老年人中更高。尽管近几年轻微下降，但这种疾病是过去十年美国中风死亡人数上升的一个原因。
心房颤动的原因是什么？
研究人员认为心房颤动是由心脏上腔及其电传导系统的损伤引起的。遗传因素可能起一定作用，但其他诱因包括高血压、糖尿病、压力、睡眠呼吸暂停、吸烟和饮酒。
这些伤害随着时间积累，这也是为什么这种疾病往往影响老年人。邦奇表示，约70%的心房颤动病例是65岁及以上的老年人。
病毒也可能构成威胁，因为它们可能影响心脏电信号背后的蛋白质，或引发损害心脏组织的免疫反应。专家表示，COVID-19也在病毒诱因之列，可能在某些患者中导致了心房颤动。
达拉斯专家何塞·霍格拉博士表示，研究发现心房颤动与COVID-19疫苗接种没有关联。他曾参与制定美国心脏协会关于心房颤动诊断和管理的指南。
医生有多种治疗选择
虽然没有治愈方法，但有多种疗法可以帮助管理这个问题。
霍夫斯特拉大学和Northwell Health的劳伦斯·埃普斯坦博士表示："在治疗心房颤动方面，我们已经远远超越了过去的水平。技术确实已经发展。"
一种初步治疗方法是心脏复律，即使用除颤器向心脏输送电击以恢复节律。这种方法通常有效，但有时只能暂时解决问题。
对于一些患者，医生可能会推荐植入设备。起搏器可以调节心律，而一种名为Watchman的设备可以封闭心脏上部易形成血栓的区域。
还有消融术。这是一种医生使用热能、冷能或电脉冲对心脏特定区域进行处理的手术，形成疤痕以阻断错误的电信号。传统上，消融术是在其他方法失败后才使用的，但近年来消融技术变得更加先进，已成为某些患者的首选，包括心力衰竭患者。
用于调节心脏或稀释血液以降低中风风险的药物可能会有麻烦的副作用。
如何降低风险
人们可以通过健康的生活方式来降低罹患心房颤动的风险。这包括锻炼、充足睡眠、健康饮食、控制高血压以及避免烟草产品和酒精。
医生长期以来一直警告过量摄入咖啡因的危害，尽管一些新证据表明少量摄入可能无妨。最近发表的一项小型研究发现，每天平均喝一杯咖啡的患者比完全戒掉咖啡的患者症状复发率更低。
如果出现症状，认真对待非常重要，三年前首次确诊的艾米·斯塔利说道。
她有天晚上上床睡觉时，心跳开始加速至每分钟超过150次。她立即去了医院。
"如果你感觉有点不对劲，就去检查一下，"斯塔利说道。她是一名护士，也是密歇根州达文波特大学健康职业学院的院长。
达拉斯UT西南医学中心的放射学教授摩尔也表示同意。
"心房颤动持续的时间越长，你终身患此病的可能性就越大，"他说。
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