心脏病发作和中风很少在没有心血管疾病的情况下发生。急性症状虽可能出现，但极为罕见。2025年9月29日发表在《美国心脏病学会杂志》(Journal of the American College of Cardiology)的一项研究表明，绝大多数罹患心脏病并经历重大心血管事件的患者，均存在四个主要风险因素中的一个或多个。该研究分析了美国和韩国超过900万人的健康数据，证实心脏病是美国乃至全球的主要死亡原因之一。
高血压、高胆固醇、高血糖水平和吸烟构成了99%心血管事件的四大风险因素。心脏病发作和中风正是这些主要风险因素的最终结果。高血压（hypertension）在美国和韩国受试者中均为最常见因素，超过93%的心力衰竭、中风或心脏病发作患者此前已被诊断为高血压。高血压通常可通过药物、饮食和运动有效控制，因此管理好血压能预防更严重的心血管疾病。美国心脏协会(American Heart Association)和美国心脏病学会(American College of Cardiology)建议将血压控制在120/80以下。
高LDL（"坏"）胆固醇水平会导致血管内斑块积聚，使血管变窄，从而限制流向心脏和大脑的血流，引发心脏病发作或中风。若斑块破裂脱落，将触发凝血级联反应，当关键血管被阻塞时同样导致心血管事件。美国医学会(AMA)和疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)指出，高胆固醇是心脏病的可控风险因素。普遍建议健康成年人的LDL应不高于100 mg/dL，已患心脏病者应低于70 mg/dL。目前全国范围内60%的人群未达此标准，亟需改善管理，而饮食、运动及特定药物可有效调控这些指标。
血糖过高（糖尿病前期）及确诊糖尿病是重大心血管事件的主要风险。2023年8月11日《今日医学新闻》(Medical News Today)报道的英国研究显示，血糖水平升高者患心脏病的风险增加30%至50%。值得注意的是，血糖超标但未达糖尿病诊断标准的男性，心血管疾病风险增加30%；女性风险更高，达30%至50%。高血糖可通过生活方式调整、药物治疗及必要时的定期监测进行有效管理。
第四大主要可预防风险因素是烟草吸烟。主动和被动接触烟草烟雾导致全球17%的心血管死亡。美国疾病控制与预防中心(CDC)2024年9月报告指出，吸烟造成美国25%的心血管疾病死亡。烟草暴露会损害血管壁引发动脉粥样硬化、加剧炎症、减少心脏供氧并升高血压。与不吸烟者相比，吸烟者患心脏病发作、心力衰竭和脑血管疾病的风险加倍。任何程度的接触均无安全阈值——每日仅吸一支烟，冠心病和中风风险即达到每日一包烟（20支）相关风险的50%。
二手烟暴露同样使心血管疾病风险增加25%至30%，在美国每年导致约42,000人死亡。电子烟并非安全替代品，因其同样会升高血压并增加心血管风险。戒烟能在降低心血管疾病风险方面产生即时和长期效果，目前有多种戒烟药物辅助工具可供选择，医疗保健提供者可提供多样化方案。
改变生活方式绝非易事，但当风险被清晰认知时，人们可能获得更强行动动力。与健康众多方面同理，均衡饮食和充足体育锻炼对预防疾病大有裨益。有时我们需要借助药物、医疗用品或助行器等辅助设备，应当充分利用一切促进健康生活的资源。
预防疾病远比治疗疾病更为容易。"若无时间保持健康，何来时间承受病痛？"这句箴言发人深省。及早管理这些可改变的风险因素，能有效避免未来诸多健康危机与痛苦。
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