视频：痴呆症的五大征兆
2018年，一位67岁女性因担忧前往神经科就诊。她向医生表示，过去记忆力不错，但现在必须事事记录才能记住。
“三年后，她开始难以支付账单并忘记服药，”美国退伍军人事务部波士顿医疗系统认知行为神经病学主任兼转化认知神经科学中心主任安德鲁·布德森博士回忆道，“她知道记忆不完美，却未意识到恶化程度。”又两年后，她在社区迷路并否认记忆问题。“随着病情进展，患者会忘记自己失忆——这是典型的阿尔茨海默病痴呆。”
痴呆症是影响思维、推理和记忆能力的统称术语，其严重程度足以干扰日常生活。“大脑某些功能出现异常，”德克萨斯大学休斯顿健康科学中心麦戈文医学院神经认知障碍中心主任保罗·舒尔茨博士表示，“这直接影响现实生活。”
尽管65岁后痴呆风险显著上升，但这并非衰老必然过程。“关键要认识到这是疾病，而非正常老化，”乔治华盛顿大学脑健康与痴呆研究所所长梅琳达·鲍尔强调。阿尔茨海默病等多种疾病均可引发痴呆。
“任何痴呆症的核心都是脑细胞死亡，”她补充道。早期患者可通过标记药盒或记笔记等方式代偿，通常仍能自理。但随着时间推移（常以年计），患者逐渐丧失生活能力。
布德森指出：“大脑中发生多重异常，所有痴呆症的共性在于存在持续杀死脑细胞的病理过程。”
痴呆症类型
据阿尔茨海默病协会统计，阿尔茨海默病是最常见类型，占痴呆病例的60%-80%。其他类型病因各异，症状特征鲜明，包括血管性痴呆、路易体痴呆以及因演员布鲁斯·威利斯2023年确诊而广为人知的额颞叶痴呆。部分患者同时患两种以上类型，称为混合性痴呆。这些疾病的共同点是进行性脑细胞破坏，以不同方式影响思维、记忆和行为。
痴呆症症状与体征
痴呆症不同于轻度认知障碍（MCI）——后者是尚未影响日常活动的早期记忆衰退。每年约10%-15%的MCI患者会发展为完全痴呆，但部分人不会进展。
鲍尔解释：“轻度认知障碍表明思维记忆能力下降，但未达到丧失独立生活能力的程度。MCI患者终身发展为痴呆的风险确实更高，但许多人会恢复或永不进展。”
关键数据
- 世界卫生组织数据显示：全球超5500万人患痴呆症，预计2050年将达1.39亿。
- 美国约720万阿尔茨海默病患者，2060年将接近1400万。
- 早发性阿尔茨海默病较少见，美国疾控中心统计65岁以下患者约20万人。
- 女性患阿尔茨海默病风险高于男性。
- 非裔和拉丁裔人群患病风险高于白人。
痴呆症患者会丧失支付账单、规律服药或安全驾驶能力。最终连制作购物清单、操作电视遥控器都困难重重，可能在熟悉社区迷路、认不出亲人，甚至“记得”从未经历的事件，丧失穿衣和如厕自理能力。
布德森描述：“阿尔茨海默病患者常忘记问题答案，反复提问。有时会产生错误记忆——有位患者观看欧洲旅行电视节目后，向家人宣称自己完成了精彩欧洲之旅。”
各种痴呆症会损害判断力、改变情绪性格、引发异常行为，并扭曲视觉感知。舒尔茨的一位阿尔茨海默病数学教授患者能解方程，却找不到桌上的手机，“她能看见门把手，却无法判断门的开启方向”。
衰老时偶尔忘名或丢钥匙属正常现象，但痴呆症导致的认知缺损更严重且破坏性更强，深刻影响生活能力。
匹兹堡大学医学中心老年医学专家克里斯汀·基斯特勒博士指出：“许多人恐惧痴呆症胜过癌症诊断。我们在癌症诊疗上取得显著进展，但痴呆症尚无治愈方法。”
痴呆症病因
痴呆症源于大脑神经元停止工作：神经元丧失与其他脑细胞的连接并最终死亡。衰老过程会自然损失神经元，但痴呆症患者的损失程度更大。年龄和遗传等风险因素无法改变，但可通过饮食运动、听力保护和社会交往等行动干预其他可控因素。
痴呆症诊断方法
目前尚无单一检测可确诊痴呆症。医生需综合多种测试：通过脑部扫描、血液及脑脊液检测观察脑部变化，识别相关生物标志物；采用纸笔或计算机认知测验评估记忆思维能力，同时排除其他可治疗的认知障碍诱因。
痴呆症治疗与护理
当患者无法居家生活时，家庭面临艰难抉择：是否转入护理机构。“无法居家的临界点因人而异，”基斯特勒指出，“通常当行为无法安全管控，且包括照护者身心崩溃时。”
家庭无需独自承担。护理机构和诊所的社会工作者可提供决策指导，帮助规划平稳过渡方案。
基斯特勒建议：“即使患者认不出亲人，探视仍很重要。温和的声音和关怀行为能有效安抚。”她推荐带患者外出接触自然、播放熟悉音乐，或在房间布置照片等熟悉物品，“不必让墙壁空荡单调。”
鲍尔的护士丈夫曾用小方法安抚焦虑的新入院患者：“她不知身处何处。丈夫递过一叠毛巾说‘能为宝宝叠毛巾吗？’这让她感到被需要，情绪转为平静——当下的价值感才是关键。”
降低痴呆症风险
研究者指出，避免头部外伤、保护听力外，戒烟、采用地中海健康饮食、规律运动、控制糖尿病及管理高胆固醇高血压等心脏健康风险，均可降低痴呆风险。鲍尔总结：“我们坚信护心即护脑。”
编者注：本文已更新以纳入最新信息。
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