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根据美国卒中协会2026年国际卒中会议的一项初步突破性科学报告，通过打开狭窄的颈部动脉来改善流向大脑的血流可能不会提高患者的认知能力。
"无论患者接受去除颈动脉(颈动脉内膜切除术)中斑块的手术、插入柔性管以撑开动脉狭窄部分的支架植入术，还是不进行手术而仅采用药物和生活方式指导的综合治疗，都不应期望治疗后认知能力会有所改善，"研究主要作者、阿拉巴马大学伯明翰分校(UAB)神经学和神经生物学教授、UAB麦金尼脑研究所主任罗纳德·M·拉扎尔博士(Ph.D., FAHA)表示。
颈动脉狭窄是指颈部颈动脉变窄，通常由斑块积聚引起。标准治疗包括强化药物管理，如使用阿司匹林预防血栓、治疗高血压或高胆固醇的药物，以及生活方式改变，如戒烟、必要时减重、增加体育活动和健康饮食。此外，当动脉堵塞超过70%时，可能会建议进行颈动脉内膜切除术或支架植入术。
CREST-2(无症状颈动脉狭窄的颈动脉血运重建和药物管理)试验比较了随机选择接受仅强化药物管理、强化管理结合颈动脉内膜切除术，或强化管理加支架植入术的人群中的卒中发生率。几乎所有先前的研究都发现颈动脉狭窄与认知功能测试表现较低有关。CREST-2子研究包括一个"认知核心"部分，在治疗前和之后每年最多四年评估认知表现。这是首个在随机对照试验设计中将认知作为主要结果的大规模颈动脉狭窄研究。
"大脑需要稳定的血流为其细胞提供氧气。当血管无法输送足够的血液时，大脑得不到足够的氧气，神经元无法正常工作，这会影响大脑正常功能的能力。这通常会导致注意力、处理速度和决策能力等认知技能的变化，"拉扎尔说。
拉扎尔及其合著者于2021年在《卒中》(Stroke)杂志上发表了研究结果。该研究表明，在进入CREST-2试验的786名患有严重(超过70%堵塞)但无症状颈动脉狭窄的患者中，治疗前的认知技能评分——尤其是记忆力——与另一项人口基础研究中匹配了相似人口统计学和心血管风险因素的参与者相比更低。
"2021年的分析表明血运重建可能会改善认知功能，"拉扎尔说，他同时也是认知核心子研究的主要研究者和CREST-2的总体共同研究者。
然而，在治疗后平均2.8年的随访中，CREST-2子研究研究人员发现，接受恢复血流手术(支架植入或手术)的参与者与仅接受强化药物治疗的参与者在思维或记忆方面随时间推移没有差异。
"即使是在研究开始时认知功能最低的参与者——他们本应从这些治疗中获益最多——各治疗组之间的认知技能仍然没有差异，"拉扎尔说。
研究中发生卒中的参与者认知能力下降得到确认，这验证了认知测试能够检测到大脑和神经功能的真实变化。
这些结果可能会改变医疗专业人员就支架植入或手术打开狭窄颈动脉的益处向患者提供建议的方式。
"医疗专业人员不能再断言颈动脉狭窄的治疗会改善认知。然而，随着时间的推移认知能力下降可能是需要重新评估并可能调整治疗的一个信号，"拉扎尔说。
该研究无法确定流向大脑的血流减少是否是颈动脉疾病中认知能力下降的唯一或最重要的原因。
"阻塞的某些特征会导致小颗粒流向大脑。随着时间的推移，这些颗粒可能会影响大脑的功能。这是我们计划在未来研究中探索的一个领域，"拉扎尔说。该研究的其他局限性包括所有认知测试都是通过电话进行的，这使得无法测试参与者的视空间技能和决策等执行功能的全部范围。此外，子研究仅包括说英语的患者，因此，结果可能无法推广到其他人群。
"CREST-2的这些结果没有提供证据表明颈动脉血运重建对患有显著颈动脉狭窄的患者的认知功能有益，尽管它对减少卒中有益，"美国心脏协会脑健康和卒中首席科学官、协会前任志愿者主席(2020-2021年)米切尔·埃尔金德医学博士(M.D., M.S., FAHA)说。
"与衰老相关的认知能力下降是一个复杂的问题。然而，仅通过大血管恢复血流可能不足以解决导致认知能力下降的许多其他途径，如炎症、神经退行性和小血管疾病。需要更多关于如何减轻认知能力下降和降低痴呆风险的研究，这就是为什么美国心脏协会支持对这些重要领域和其他领域进行研究。"
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