健康专家警告，晨间出现的三个症状可能提示痴呆症风险升高。据估计，英国约有1000万人受一种常见睡眠障碍影响，该病会短暂剥夺大脑供氧，可能导致认知能力衰退。
2022年发表在《自然·通讯》期刊的研究证实阻塞性睡眠呼吸暂停与痴呆风险升高存在关联。澳大利亚昆士兰大学科学家还发现脑部缺氧与神经退行性疾病之间存在因果关系。研究作者伊丽莎白·科尔森教授解释道：“我们发现仅睡眠剥夺在小鼠实验中仅导致轻度认知障碍，但我们开发了新型睡眠呼吸中断诱导方法，小鼠表现出更严重的阿尔茨海默病病理特征。这表明脑部缺氧——即大脑供氧不足——会造成痴呆症患者典型死亡的神经元选择性退化。”
该研究尚未明确不同缺氧程度对发病概率的具体影响。据《萨里生活》报道，人类临床试验即将启动，以探究缺氧与认知损伤的关联。科尔森教授补充说明：“约50%老年人患有阻塞性睡眠呼吸暂停，其特点是睡眠中咽喉肌肉间歇性塌陷阻塞气道，导致呼吸时停时续。”
睡眠呼吸暂停信托基金会指出，英国约有1000万成年人受最常见类型——阻塞性睡眠呼吸暂停（OSA）影响，其中400万人出现严重影响生活的症状（如日间过度嗜睡），但目前仅约70万人确诊。除频繁打鼾、喘息及持续数秒至分钟的呼吸静止外，更显著症状常出现在“醒来时”。根据WebMD医学网站信息，具体表现为：
- 觉醒时喉咙严重疼痛或干涩
- 晨间头痛
- 觉醒时头晕
英国国家医疗服务体系（NHS）将睡眠呼吸暂停定义为睡眠中呼吸间歇性停止与恢复的疾病。虽然呼吸暂停发作本身通常不会造成严重危害，但忽视治疗可能引发更严重并发症。科尔森教授强调，并非所有OSA患者都会发展为痴呆：“部分痴呆症临床医生报告称，患者睡眠问题经诊治后记忆力出现改善。”
目前治疗阻塞性睡眠呼吸暂停最有效的方法是持续气道正压通气设备（CPAP），该设备通过维持睡眠中气道开放确保氧气输送至大脑。科学家认为此设备或可降低痴呆风险。科尔森教授表示：“我们无法在小鼠身上使用CPAP，但通过实验阻止缺氧后，认知损伤和神经元死亡停止，阿尔茨海默病病理也得到缓解。这表明CPAP治疗OSA可能降低痴呆风险。”
睡眠呼吸暂停还与其他严重疾病相关，包括高血压、心脏病和中风。因呼吸暂停会导致血氧水平骤降，增加血管压力。NHS建议若出现以下主要症状应及时咨询全科医生：
- 睡眠中呼吸反复停止与恢复
- 睡眠时发出喘息、喷鼻或窒息声
- 日间持续感到极度疲劳
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