一言以蔽之
- 皮质类固醇注射与未经治疗或透明质酸注射相比，关节炎进展更快。
- 透明质酸注射显示出减缓疾病进展的迹象，同时仍提供疼痛缓解。
- 两种治疗方法都减轻了疼痛，但只有皮质类固醇注射在MRI扫描中显示出令人担忧的结构变化。
**旧金山——**对于膝关节炎患者来说，皮质类固醇注射可以迅速缓解疼痛，但新研究表明，这些注射可能与长期关节损伤加速有关。一项令人惊讶的研究发现，接受皮质类固醇注射的患者比那些未接受治疗或接受不同类型注射的患者显示出更多的关节炎进展迹象。
这一发现对一种常见的医疗实践提出了重要问题。超过10%的膝关节炎患者接受了这些皮质类固醇注射，但研究建议他们可能在换取短期舒适的同时，付出了潜在的长期伤害代价。相比之下，接受透明质酸注射（一种关节润滑剂）的患者不仅避免了关节炎恶化的迹象，而且在MRI扫描中显示疾病进展减少。
研究人员如何进行调查
这项发表在《放射学》杂志上的研究分析了210名参与骨关节炎倡议项目的人的数据，这是一个从2004年到2015年追踪美国人膝关节问题的大规模项目。平均参与者年龄为64岁，约60%为女性——这与膝关节炎患者群体的特点相符。
这项研究的独特之处在于使用详细的MRI扫描来评估关节健康。研究人员使用全器官MRI评分系统（WORMS）评估了注射前两年、注射时和注射后两年的图像。这个评分系统提供了对软骨、骨髓、半月板、韧带和关节积液的全面评估。
参与者被分为三组：44人接受了皮质类固醇注射，26人接受了透明质酸注射，140人为匹配对照组，未接受任何注射。对照组通过倾向评分匹配方法精心选择，以确保他们在年龄、性别、体重指数、关节炎严重程度、疼痛水平和体力活动方面具有可比性。
治疗之间的明显差异
接受皮质类固醇注射的患者比对照组和透明质酸组显示出显著更多的关节炎进展。研究人员发现了明确的统计证据，表明皮质类固醇注射与更快的关节退化有关。特别是在软骨方面，软骨是缓冲膝关节的光滑组织。
相比之下，透明质酸注射似乎减缓了关节炎的进展。该组患者在接受注射后的关节损伤比注射前更少，表明这些治疗可能有助于保护关节结构。
两种类型的注射都能缓解疼痛。皮质类固醇注射提供了更显著的疼痛减轻——将疼痛评分大约减半——而透明质酸注射则提供了更适度但仍然有意义的疼痛缓解。然而，只有皮质类固醇注射带来了潜在更快关节退化的令人担忧的副作用。
MRI图像帮助可视化这些差异。一名58岁的女性在接受皮质类固醇注射后，随访扫描显示新的全层软骨病变和骨髓损伤。而在一名57岁的男性接受透明质酸注射后，同一软骨在四年间保持完好无损。
对您的医疗决策意味着什么
这些发现并不意味着患者应完全避免膝关节注射。管理关节炎疼痛对于维持活动能力和生活质量非常重要。但结果强调了患者和医疗保健提供者之间需要更深入地讨论治疗的权衡。
目前美国骨科医师学会的指南适度推荐皮质类固醇用于短期疼痛缓解，并建议不要常规使用透明质酸。这项新研究并没有推翻这些指南，但如果未来的研究支持这些结果，它建议重新评估这些指南。
重要的是，这项研究不能证明皮质类固醇注射直接导致更快的关节炎进展。它是一项观察性研究，这意味着未测量的患者差异可能导致部分结果。尽管如此，MRI上一致的模式提出了重要的问题，值得在未来进行随机对照试验进一步研究。
对于数百万患有膝关节炎的美国人来说，这项研究既是一个警告，也是一个希望的理由。皮质类固醇注射可能仍然有助于剧烈疼痛发作，但患者应了解其对长期关节健康的潜在风险。与此同时，透明质酸注射，尽管常常被忽视，可能提供疼痛缓解而不会带来同样的结构副作用。
“这项研究可能导致更谨慎地使用皮质类固醇注射，特别是对于轻度至中度骨关节炎且尚未成为手术候选者的患者，”该研究的主要作者Upasana Upadhyay Bharadwaj博士表示，她在研究期间是加州大学旧金山分校放射学系的研究员。“鉴于其广泛使用，这些发现可能影响临床指南和患者护理决策，鼓励更谨慎的使用，并更强烈地考虑替代方案，如透明质酸。”她补充说，“公众影响是巨大的，因为骨关节炎是全球主要的致残原因，每年有数百万人接受此类注射。”
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