根据西北大学在《临床研究杂志》上发表的一项研究，肠道中的一种化合物可能减少阿尔茨海默病的一些表现。
阿尔茨海默病是最常见的痴呆症形式，影响了超过600万美国人。据阿尔茨海默病协会称，随着人口老龄化，这一数字预计将大幅上升。
尽管越来越多的证据表明肠道微生物群与阿尔茨海默病的退行性效应之间存在联系，但其机制尚不完全清楚。该研究的资深作者、阿尔茨海默病研究Davee教授兼神经学教授及Mesulam认知神经学和阿尔茨海默病中心主任Robert Vassar博士表示：“阿尔茨海默病患者与其肠道微生物群之间存在差异，这一点已被多个研究小组证实。先前的研究表明，当改变阿尔茨海默病模型小鼠的肠道微生物群时，会影响阿尔茨海默病的病理特征——淀粉样蛋白斑块和tau蛋白积累——这表明存在因果关系。”
在这项研究中，Vassar及其合作者研究了接受已知会改变肠道微生物群的抗生素治疗的阿尔茨海默病小鼠。他们发现，接受抗生素治疗的小鼠体内一种名为丙酸的短链脂肪酸水平增加，这种脂肪酸由某些肠道细菌产生。
丙酸在调节脑部炎症和淀粉样蛋白斑块形成方面起着关键作用——这是这种毁灭性神经退行性疾病的关键特征。
研究人员随后将丙酸添加到小鼠的饮用水中。他们发现，丙酸水平较高的小鼠表现出较低的炎症和有毒斑块。此外，经过治疗的小鼠体内的IL-17（一种参与机体抗感染防御的促炎细胞因子）水平也较低。
然而，这些效果仅在雄性小鼠中显著。
“我们认为抗生素改变了肠道微生物群的组成，特别是增加了产生丙酸的阿克曼菌属细菌。”Vassar说。“饮用含有丙酸的水的小鼠表现出较少的反应性星形胶质细胞和淀粉样蛋白斑块。”
这些发现表明，通过饮食、益生菌或药物提高丙酸水平可能有助于减缓阿尔茨海默病的进展，Vassar说。
“令人兴奋的是，这种短链脂肪酸丙酸可能被用于预防阿尔茨海默病的治疗。”Vassar说。
Vassar及其合作者现在将致力于了解女性性激素如何影响肠道微生物群和对抗生素治疗的反应。他的团队还将进一步研究IL-17在阿尔茨海默病进展中的作用。
“我们的假设是，从肠道释放的丙酸进入血液，从而降低IL-17。但这为什么具有保护作用呢？”Vassar说。“我们还不知道答案，但我们设想在小鼠中进行更多的机制研究，以帮助我们弄清其机制。这对于将我们的发现转化为临床以帮助患者也很重要。”
医学科学家培训项目（MSTP）的学生Sidhanth Chandra是这项研究的第一作者。
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