许多研究表明，健康的饮食能够积极影响心理健康。饮食可能是更健康生活的秘诀，就像我们祖父母那一代的生活方式一样。这也是某些特定饮食人群（如地中海饮食或一些类型的日本饮食）拥有更健康生活的原因。在许多古老文化中，人们相信我们遵循的饮食类型对我们的身心健康有重大影响。在日本文化中，“食育”（Shokuiku）这一概念强调了通过食物教育和正念饮食习惯来促进身心健康。在印度和波斯文化中，人们坚信食物胜过药物，可用于预防和治疗疾病以及维持整体健康。尽管还需要更多的研究来精确揭示营养和饮食对心理健康的影响机制，但显然，营养在身体和心理健康中起着至关重要的作用。
新的研究表明，富含水果、蔬菜、全谷物、海鲜和橄榄油的均衡饮食不仅减少了压力和焦虑，还增强了认知功能。另一方面，高加工和超加工垃圾食品的不健康饮食会导致包括抑郁和焦虑在内的心理问题。研究表明，富含ω-3多不饱和脂肪酸的食物（如三文鱼、鲭鱼、沙丁鱼、核桃和亚麻籽）可以改善情绪和心理健康。
肠道微生物组是一个复杂的生态系统，由消化道内的细菌、病毒和真菌组成，越来越多地与人类健康的各个方面联系在一起，包括心理健康。基因、年龄和环境因素决定了肠道微生物群的组成。在环境因素中，特定的饮食成分（如纤维、水果、红肉和乳制品）显著影响肠道微生物群的多样性和结构。我们可以通过饮食调整影响居住在消化系统中的微生物组成。
肠道微生物群在心理健康和心理障碍（如压力、抑郁和焦虑）中起着关键作用。这种影响是通过肠-脑轴施加的。肠道和大脑通过神经、激素和免疫途径组成的复杂网络相互连接，即肠-脑轴。这种双向通信使微生物组能够影响大脑功能，包括应激反应系统。某些类型的肠道微生物会产生直接影响大脑功能的神经递质，如血清素或γ-氨基丁酸（GABA）。此外，有益的肠道微生物调节免疫系统并防止炎症。微生物群组成向有害类型的转变（称为失调）会促进慢性炎症，这种炎症扩散到中枢神经系统并破坏大脑的功能。
心理益生菌饮食包括促进这些有益肠道细菌生长和维护的饮食模式和食物选择。心理益生菌饮食通常包括富含纤维的食物（如水果、蔬菜和全谷物）、发酵食品（如酸奶、开菲尔和泡菜）以及益生元，后者滋养有益细菌，可以在大蒜、洋葱和香蕉等食物中找到。这些食物有助于促进健康的肠道微生物群。心理益生菌饮食的概念表明，通过有意识的饮食选择来滋养我们的肠道微生物，我们可以潜在地增强心理韧性并改善整体心理健康。这一新兴的研究领域突显了营养不仅对身体健康而且对心理健康的重要性。
最近发表在《自然》杂志上的一项研究考察了心理益生菌饮食对健康成年人感知压力水平的影响。研究结果表明，遵循这种饮食的参与者压力减少了32%，而对照饮食组的压力减少仅为17%。该研究涉及一项随机对照试验，参与者年龄在18至59岁之间，重点关注饮食习惯和微生物稳定性。虽然这种饮食显著降低了感知压力，但在微生物组成方面两组之间未观察到差异。这篇论文表明，针对肠道健康的饮食干预可能作为管理压力的有效策略；然而，作者建议需要进一步研究以了解其背后的机制。
情绪和心理状态受遗传、年龄和环境因素的复杂相互作用影响。研究表明，特定基因可以影响调节情绪的神经递质系统，如血清素和多巴胺通路。例如，血清素转运体基因的变异与抑郁症和焦虑症的易感性有关。研究表明，老年人往往报告比年轻人更高的情感幸福感，这可能是由于积累的生活经验和改进的应对策略。然而，社会经济地位、生活方式选择、社交支持网络和物理环境等环境因素在决定心理健康状况方面起着核心作用。
肠道微生物群是脑功能的重要因素，无论是健康还是精神障碍。任何这种组成的改变都可能影响心理健康，针对微生物群的干预措施可能成为影响心理状态的有效策略。由于饮食因素是个体微生物群特征的主要决定因素，因此针对微生物群组成的饮食干预可以被视为改善心理健康状况（如压力和焦虑）的间接治疗方法。此外，营养对情绪和心理健康有直接的影响。我们和我们肠道中的微生物共同进化了几千年，其中任何一方的变化都可能影响另一方。
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