对于每年面临莱姆病的50万美国人来说，治疗通常意味着服用抗生素，这些药物会破坏他们的肠道微生物群，并且在20%的患者中仍然无效。但一种现有的抗生素可能会改变这一切。科学家们刚刚发现，哌拉西林能够以狙击手般的精确度在极低剂量下消灭导致莱姆病的细菌。
广泛使用的抗生素哌拉西林在浓度比目前标准治疗药物多西环素低100倍的情况下，成功根除了引起莱姆病的螺旋体细菌——伯氏疏螺旋体。这可能解决了当前莱姆病治疗中的多个问题，包括高达20%的患者治疗失败以及无法用于儿童和孕妇的问题。
弗吉尼亚理工大学和西北大学的研究人员表示，根据他们在《科学转化医学》上发表的研究，哌拉西林可以为医生提供另一种有价值的治疗莱姆病的选择。
不断增长的健康威胁
莱姆病主要通过蜱虫叮咬传播，在美国和欧洲已成为日益严重的健康问题。如果不进行治疗，感染可能会扩散到心脏、关节和神经系统，造成严重并发症。由于气候变化和城市化，蜱虫的地理分布范围不断扩大，病例数量持续上升，使得寻找有效治疗方法变得更加迫切。
研究团队采用了一种创新的药物筛选方法来识别哌拉西林的卓越效果。他们没有测量细菌的生长情况（因为莱姆病菌生长缓慢），而是关注了细菌如何构建其外部结构。这种方法帮助他们测试了近500种已批准的药物，并找到了那些以独特方式针对莱姆病菌的药物。
为什么哌拉西林优于现有治疗方法
与多西环素不同，多西环素会杀死多种细菌，包括有益的肠道微生物，而低剂量的哌拉西林则专门针对并杀死伯氏疏螺旋体，同时不影响其他细菌种类。这是因为哌拉西林与参与莱姆病菌异常多区域生长模式的特定蛋白质相互作用。
当用哌拉西林治疗感染莱姆病的小鼠时，该抗生素在剂量比多西环素低100倍的情况下清除了感染。此外，虽然多西环素治疗显著破坏了小鼠的肠道微生物群，但哌拉西林在有效剂量下对肠道细菌几乎没有影响。
多西环素广泛杀灭肠道细菌可能会损害免疫功能，这是在对抗感染时应避免的情况。多西环素还会对人体细胞产生不良影响，并且不能用于8岁以下的儿童或孕妇。
哌拉西林的精准攻击
哌拉西林已经广泛用于治疗由其他细菌引起的感染，尽管通常所需的剂量远高于治疗莱姆病所需的剂量。它有可能被重新用于治疗莱姆病，甚至可能作为疑似蜱虫叮咬后的单次预防性治疗。
在哌拉西林成为莱姆病临床治疗选项之前，还需要进一步的研究。然而，这一发现有可能为数千名无法接受现有治疗或现有治疗无效的患者提供一种更安全、更针对性的选择。这也展示了重新利用现有药物的价值，这种策略可以通过绕过许多开发和安全性测试步骤来加速将治疗方法带给患者。
哌拉西林是一种医生已经使用了几十年的药物，可能很快就能为莱姆病患者提供一种只针对有害细菌而不破坏有益细菌的治疗方法。科学终于开始赶上我们称之为蜱虫的微小疾病载体。
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