你可能听说过大量摄入维生素C可以预防感冒，或者可能受到TikTok的影响而服用姜黄或其他补充剂来"增强"你的免疫系统。
问题是，这些大胆的声明和速效解决方案都是无稽之谈。
"关于免疫力的迷思太多了，"伦敦帝国理工学院的免疫学家丹尼尔·戴维斯说道。
在他的新书《自我防御：打破免疫健康迷思指南》中，他着手挑战这些误解。戴维斯展示了随着每一项技术进步，例如使用超分辨率显微镜来展示免疫细胞如何与它们的目标相互作用，免疫系统的令人难以置信的复杂性变得越来越明显。
但他告诉《新科学家》杂志，这种复杂性远非让我们无所适从，反而赋予我们力量——帮助我们认识到免疫系统在心理健康中的重要性，让我们意识到可能损害我们免疫力的生活方式因素，并提高我们区分事实与潮流的能力。
海伦·汤普森：让我们从"免疫健康"这个短语和我们可以"增强"它的说法开始。这实际上不是思考这个问题的正确方式，对吗？
丹尼尔·戴维斯：是的，有无数产品声称它们可以"增强"你的免疫力。但这感觉不太对，因为尽管你需要免疫系统对抗感染源，但如果你以一般方式增加其力量，它可能会攻击身体自身的健康细胞，导致自身免疫疾病或过敏。它必须以一种受调控的方式行动，才能做出适当的反应。
橙汁并不是许多人认为的免疫增强剂
那么，这是想要让我们的免疫系统变得更"聪明"的情况吗？
任何这些简短的方式来谈论免疫健康都不够细致。首先，每个人的免疫系统都是完全独特的——在基因层面，这是关于你最独特的东西。所以当我们谈论免疫健康时，我们真正能谈论的只是那些已被证明平均来说对人们有帮助的事情，但这些事情是否对你个人有帮助，是极难知道的。
其中一个最重要的发现是，免疫系统不是孤立运作的，它受到饮食、锻炼和我们的微生物组的影响。我们能否说哪种生活方式因素对免疫健康影响最大？
对我们的免疫健康影响最明显的是长期压力。对于你提到的其他因素，有很多证据，但要证明因果关系仍然相当困难。但就压力而言，我们对实际发生的情况有分子层面的理解。
具体是什么？
当你的身体感知到威胁时，会产生"战斗或逃跑"反应——信号从你的下丘脑传递到垂体，再到肾上腺，产生压力激素——肾上腺素和皮质醇——这些激素帮助你的身体为行动做准备。这种状态会抑制你的免疫系统活动。短期内这没问题，比如进行跳伞时。
当你落地后，血液中免疫细胞的数量会变化约一个小时，然后恢复正常。但如果你处于慢性、长期的压力状态，皮质醇水平会保持较高，这会在较长时间内削弱你的免疫系统，成为一个问题。
我们之所以对这一过程如此有信心，是因为如果我观察你的免疫细胞在实验室培养皿中杀死病毒感染细胞或癌细胞的能力，然后我添加皮质醇，这些细胞杀死感染细胞或癌细胞的能力就会下降。将这一点与我们看到的相关性结合起来——例如，遭受长期压力的人对疫苗的反应较差，或者他们更容易感染——这意味着我可以自信地说，长期压力确实会影响免疫系统。
你的肠道微生物组对健康的免疫系统很重要
如果我经历压力并做出生活方式改变，有没有办法测量我的免疫力以了解这些改变是否有帮助？
证明减少长期压力的做法对你有帮助仍然极其困难。这听起来有道理，但很难证明。在医院，他们测量白细胞数量作为免疫健康的替代指标。但体内有各种不同类型的免疫细胞，而且在某种程度上，你体内的每一个细胞都是免疫系统的一部分。因此，挑选出一个简单的测量方法很难做到。
我在TikTok或播客上听到专家，通常是知名科学家，声称某些东西会帮助他们的免疫力。我们应该相信他们吗？
我用的例子是橙汁。我从小以为如果我感冒了，我会喝一些橙汁。我从未质疑过这一点。但事实证明这是不正确的。这可以追溯到莱纳斯·鲍林，他获得了两次诺贝尔奖。他非常有名，经常在广播中出现，每个人都听他的话。1970年，他写了一本名为《维生素C与普通感冒》的书——它立即成为畅销书。不得不新建工厂来满足对维生素C的需求。但它基于精心挑选的数据和轶事证据，然后在媒体中被大力推广。
事实是，高剂量补充维生素C对是否感冒完全没有影响。确实，在高剂量补充维生素C的人群中，感冒持续时间减少了约8%，但即使这一点也很难解释，因为服用这些高剂量的人可能在生活中做了其他事情[这可能是持续时间较短的真正原因]。但这是我们文化中根深蒂固的迷思，这要归因于一位极其重要的科学家以传教士般的方式告诉我们一些事情。
这让我们回到今天。我们需要对任何一个人的杰出成功或对任何事物的见解保持谨慎。我们需要专家，但我们也需要对任何单一声音持怀疑态度——我们应该遵循科学共识。
最近，人们对免疫系统、炎症和心理健康之间的联系越来越感兴趣。这听起来都很迷人。
免疫系统与我们心理健康之间的联系是一个真正令人兴奋的前沿领域。最初的触发点是一群服用抗风湿性关节炎药物的人报告说，甚至在他们的身体症状改善之前，他们感觉心理状态更好。这是一种阻断细胞因子作用的药物——细胞因子是免疫细胞产生并分泌以与其他免疫细胞通信的蛋白质分子。
免疫系统与我们心理健康之间的联系是一个真正令人兴奋的前沿领域
另一条证据是，一些心理健康状况的人血液中的炎症标志物水平较高。一项对9岁儿童的研究发现，那些IL-6[一种细胞因子]水平高于平均水平的儿童，在18岁时更可能患上抑郁症。
也许最有力的证据来自动物实验——如果你给动物注射[IL-6]，那么动物会更多地待在笼子的暗处，不探索，不互动，模仿心理健康状况。
但我们还没有很好的方法来利用这些信息。服用常见的抗炎药物如阿司匹林或布洛芬来治疗抑郁症是无效的。几个小规模试验已经证明了这一点。阻断细胞因子是否有助于心理健康问题，就像对风湿性关节炎患者所做的那样，即使他们没有风湿性关节炎，目前尚不清楚。在已进行测试的地方，结果到目前为止要么是负面的，要么是不明确的。
未来的研究必须设计测试来确定可能受益的人群：是否有可能，那些有特定心理健康状况且血液中各种细胞因子水平高于平均水平的人，也许还有一些其他尚未发现的明显标志，可能会从抗细胞因子药物中获益？我们不知道。但知识本身可能是有力量的——知道如果你有心理健康问题，它可能与你的免疫系统等有关。这是一个非常重要的前沿领域。
人们一定经常问你，他们能做的一件事是什么来改善他们的免疫力。你告诉他们什么？
有一些答案，但它们不是黑白分明的。长期压力是一个问题。充足的睡眠很重要。但具体多少和什么时间，对你个人而言，我不知道。我们知道微生物组很重要，但我能给你一些肯定能改善你微生物组的东西吗？不能。这些答案可能令人不满意，但最终的力量在于知道这一切真的很难。故事总是有更多内容，有细微差别。如果你从研究免疫系统中得到任何东西，那就是对其复杂性的惊叹。
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