肠道健康已成为近期健康与养生领域最热门的话题之一。但它为何引发了如此多的关注？
你的肠道内居住着数以万亿计的细菌、真菌和其他微生物。这些微生物统称为肠道微生物组。它们在消化食物、产生维生素（如B12和K）、调节免疫功能以及影响情绪和大脑健康（通过"肠-脑轴"）方面发挥着至关重要的作用。
医学专业人士发现，你体内约70%的免疫系统位于肠道中。因此，健康的微生物组能让你对疾病更具抵抗力。反之亦然，受损的微生物组可能会增加你患自身免疫疾病或频繁感染的风险。
事实上，新研究不断揭示肠道与身体几乎所有系统之间的联系。
你的身体"第二大脑"
肠道在身体中的作用如此关键，以至于它被称为"第二大脑"。科学家表示，即使切断连接肠道和大脑的神经，肠道仍能继续运作。这是因为肠道能自行产生神经递质。这些神经递质影响行为和情绪。
令人难以置信的是，你的肠道中有超过1亿个脑细胞，而且肠道拥有自己的神经系统。此外，你体内大部分血清素都存在于肠道中。血清素是一种影响睡眠和情绪的神经递质。
肠道常被视为多种疾病的根源，因为它与身体几乎所有系统都有密切联系。
首先，它控制消化和营养吸收，这意味着如果肠道功能不佳，你的身体可能难以吸收必需的维生素、矿物质和氨基酸。这可能导致疲劳、免疫力低下和情绪问题。
肠道还通过迷走神经与大脑持续沟通，这种关系被称为肠-脑轴。肠道失衡（称为菌群失调）可能导致焦虑、抑郁、思维混乱和睡眠障碍；特别是考虑到你体内大部分血清素（一种关键的情绪调节神经递质）是在肠道中产生的。
此外，70%至80%的免疫系统位于肠道中，因此保持肠道健康对于抵御感染、减少慢性炎症和降低自身免疫疾病风险至关重要。当肠道发炎时，这种炎症可能影响全身，可能导致关节疼痛、湿疹或痤疮等皮肤问题、激素失衡以及肥胖或糖尿病等代谢紊乱。
肠道健康不良甚至可能以微妙的方式表现出来，包括皮疹、头痛、腹胀、食物敏感或能量低下。
确保肠道健康的几种方法
健康的肠道为强大的免疫力、稳定的情绪、平衡的激素和整体健康奠定了基础。它不是健康的唯一因素，但无疑是最重要的因素之一。
高含量超加工食品、糖和抗生素的现代饮食会损害肠道细菌。这反过来会导致一系列疾病和不适症状及副作用，包括肥胖、2型糖尿病、心脏病、某些癌症（如肠癌）以及炎症性肠病（如克罗恩病和溃疡性结肠炎）。
饮食多样化。在饮食中加入各种水果、蔬菜、全谷物、豆类和发酵食品，以增强肠道健康。研究表明，多样化的饮食有助于培养多样化的微生物组，这与更好的整体健康相关。
增加纤维摄入。纤维滋养有益的肠道细菌。增强肠道健康的优质纤维来源包括燕麦、豆类、扁豆、浆果和西兰花。
食用发酵食品。发酵食品天然含有益生菌，可以促进肠道健康。这些食品的例子包括酸奶（含活性菌种）、开菲尔、酸菜、泡菜、味噌和康普茶。
限制糖和人工甜味剂。高糖和人工甜味剂会破坏肠道细菌的平衡。建议适量使用天然甜味剂（如蜂蜜或枣）。
管理压力水平。慢性压力对肠道有负面影响。尝试减压活动，如冥想、深呼吸、运动、写日记和保持良好睡眠习惯。
保持水分，因为水有助于消化系统顺畅运作并支持肠壁。
避免不必要的抗生素。虽然有时抗生素是必要的，但它们也会杀死有益细菌。仅在医生处方时使用，并在之后服用益生菌以帮助恢复。
迈向更好的肠道健康
研究了这些事实后，很容易理解为什么肠道健康一直占据健康领域的焦点位置。这似乎不仅仅是一个短暂的潮流，而是每个人都应该关注的重要健康议题。古老的格言依然适用："倾听你的肠道"。
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