研究人员表示，即使是适量的日常运动也可能延缓有阿尔茨海默病风险的老年人的疾病进展。
人们通常被鼓励每天走10000步作为健康习惯的一部分，但科学家发现3000步或更多似乎能延缓阿尔茨海默病患者经历的大脑变化和认知能力下降。这项为期14年的研究结果显示，每天步行3000至5000步的人认知能力下降平均延迟了三年，而每天步行5000至7000步的人延迟了七年。
“我们鼓励有阿尔茨海默病风险的老年人考虑小幅增加活动水平，以建立保护或有益于大脑和认知健康的持续习惯，”波士顿马萨诸塞州总医院布里格姆医疗系统的研究第一作者尤伟英博士说。
全球估计有5000万人受痴呆症影响，阿尔茨海默病是最常见原因。在英国，超过50万人患有阿尔茨海默病。该疾病与大脑中两种有毒蛋白质的积累有关，即β-淀粉样蛋白斑块和tau蛋白缠结。
尤伟英博士和她的同事分析了296名50至90岁、在研究开始时认知未受损的人的数据。数据包括年度认知评估、计步器测量的步数以及检测志愿者大脑中淀粉样蛋白和tau蛋白水平的PET成像。
研究开始时脑内淀粉样蛋白较少的人在研究过程中表现出很少的认知能力下降或tau蛋白积累。基线淀粉样蛋白水平较高的人患阿尔茨海默病的风险更大，而在这些人中，较高的步数与较慢的认知能力下降速度和tau蛋白积累延迟相关。研究人员在《自然医学》杂志上报告称，久坐不动的人tau蛋白积累和认知能力下降速度明显更快。
尽管科学家无法排除反向因果关系（即阿尔茨海默病的早期大脑变化导致老年人行走减少），但数据表明体力活动具有保护作用。“我们需要随机临床试验来证明因果关系，但体力活动可能有助于改变某人的疾病轨迹，这是非常令人鼓舞的，”尤伟英博士说。“如果他们有淀粉样蛋白沉积，如果他们更积极地进行体力活动，他们的衰退速度可能会更慢。”
运动如何帮助尚不清楚，但体力活动改善血流、减少炎症并提高某些激素和生长因子的水平，所有这些都可能发挥作用。“在潜在机制方面，这是我们未来研究想要探讨的核心问题，”尤伟英博士说。
英国阿尔茨海默病研究协会的朱莉娅·达德利博士表示：“研究结果表明，即使每天适量步行，约5000步，也与大脑中tau蛋白积累减缓相关，而tau蛋白是阿尔茨海默病的关键驱动因素之一。这让我们更清楚地了解日常活动如何支持大脑健康并影响阿尔茨海默病的根本原因。需要更多研究，包括临床试验，以了解体力活动对预防和延缓痴呆症进展及潜在疾病原因的直接影响。但像这样的研究强化了简单的生活方式改变可能有助于保持大脑更长时间健康的观点。”
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