慢性失眠与大脑加速衰老及痴呆风险
撰稿人：Sanjana Gajbhiye
美国地球网工作人员
一个辗转难眠的夜晚可能让次日精神萎靡，但当失眠发展为慢性症状时，其影响远不止疲劳。最新研究显示，失眠可能改变大脑衰老进程，长期影响记忆与认知功能。
研究人员发现，慢性失眠会显著增加认知衰退风险。那些每周至少三个夜晚出现睡眠障碍、持续三个月以上的群体，其罹患轻度认知障碍或痴呆症的概率高出40%。这种影响相当于使大脑衰老加速3.5年。研究团队强调该结论体现关联性，而非直接因果关系。
梅奥诊所的迭戈·Z·卡瓦略博士（美国神经病学学会会员）表示："失眠不仅影响次日状态，更可能长期损害大脑健康。我们观察到思维能力衰退加速，以及暗示慢性失眠可能是未来认知问题预警信号的大脑变化。"
失眠与大脑衰老机制
研究团队历时五年追踪了2750名平均年龄70岁的老年人。参与者中约16%存在慢性失眠。研究初始阶段，所有人都需回答过去两周睡眠变化情况。他们每年接受记忆力、注意力等认知功能测试。
部分参与者接受了脑部扫描，检测包括小血管病变导致的白质损伤和与阿尔茨海默症相关的淀粉样蛋白斑块等预警信号。结果显示，慢性失眠者认知与记忆衰退概率显著更高。14%的失眠者发展出轻度认知障碍或痴呆，而正常睡眠群体仅为10%。
即使调整年龄、高血压、睡眠呼吸暂停和助眠药物使用等混杂因素后，失眠群体的风险仍高出40%。这表明不良睡眠的影响无法完全由其他疾病解释，失眠本身可能直接作用于大脑衰老过程。
睡眠缺失对大脑的冲击
研究人员对比了睡眠时间异常者与正常睡眠群体。结果显示，睡眠不足者在记忆与认知测试中得分更低，其大脑表现相当于衰老四年的差异。脑扫描证实了这一发现：睡眠不足者存在更多脑损伤和淀粉样蛋白斑块积累，这种病理特征与携带痴呆风险基因者相似。
对于睡眠充足的群体，其脑部损伤较少，提示额外睡眠可能具有修复作用，尽管具体机制尚不明确。
失眠与衰老的关联机制
携带APOE ε4基因的群体表现出更显著的认知衰退。这表明失眠可能与基因风险因素协同作用，加速认知问题发展。卡瓦略博士指出："我们的发现不仅涉及淀粉样蛋白斑块，还涉及脑部供血小血管，这强调治疗慢性失眠的重要性，不仅改善睡眠质量，更可能保护大脑健康。"
研究采用医疗记录筛选失眠患者，可能存在病例遗漏或症状评估不足。即便如此，结果仍明确显示长期不良睡眠的危害，提示需加强睡眠问题筛查，及早干预并普及睡眠健康知识。
该研究由美国国立卫生研究院部分资助，发表于《神经病学》期刊。
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