一项最新研究发现，同时服用益生元和蛋白粉这两种常见补充剂可能显著降低患痴呆症的风险。
英国研究人员对36对60岁以上的双胞胎进行了实验，要求所有参与者摄入蛋白粉，同时仅给其中一半人服用益生元（可促进肠道有益菌群生长的补充剂）。三个月后，接受双重补充剂的双胞胎在认知测试中表现更优，且在阿尔茨海默病早期检测任务中出现的错误更少。这种神经退行性疾病目前影响着约700万美国人。
伦敦国王学院老年医学专家玛丽·尼·洛克莱恩博士表示："令人振奋的是仅12周就观察到这些变化，这对增强老年人的大脑健康和记忆力具有巨大潜力。"研究团队认为，益生元通过"肠脑轴"机制发挥作用，促进肠道有益菌生长，从而减少大脑炎症并改善认知功能。
"肠脑轴"是连接消化道与神经系统和大脑的网络，科学家早认为肠道万亿微生物可能影响情绪、行为和认知。克利夫兰诊所医生指出该机制解释了日常"第六感"和"蝴蝶效应"等现象，也有研究显示平衡的肠道微生物群可增强大脑功能。
值得注意的是，研究中使用的支链氨基酸（BCAA）蛋白粉每粒成本约0.7美元，而包含菊粉和低聚果糖的益生元补充剂每粒约3美元。接受联合补充的双胞胎在配对联想学习（PAL）测试中表现更佳，这种测试常用于早期阿尔茨海默病筛查。
粪便样本分析显示，服用益生元的双胞胎肠道双歧杆菌含量更高。这种有益菌株已被证实可增强免疫系统、改善消化，甚至可能帮助缓解抑郁和焦虑症状。研究同时强调，该结果仅适用于健康成年人，对已患痴呆症患者无效。
约翰霍普金斯大学研究发现，肠道存在由1亿多个神经细胞构成的"第二大脑"，主要参与消化和酶分泌，但已有证据表明其可向大脑传递影响情绪的信号。该机制已被证实与肠易激综合征患者的症状波动有关。
这项发表于《自然通讯》的研究建议开展更大规模、包含多种认知测试的后续研究。目前全球约有5500万痴呆症患者，预计到2050年美国患者数将接近1300万。研究同时指出，虽然补充剂组合对认知功能有积极影响，但未观察到对肌肉生长的改善作用。
研究团队特别强调，所有参与者每周进行两次力量训练（包括深蹲、提踵和二头肌弯举），但研究结束时肌量和座椅起身时间均无显著差异。这可能与研究周期较短有关，研究人员建议后续研究需延长观察周期。
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