绝经后尿路感染（UTIs）的发生率会更高，但最近的一项调查显示，82%的加拿大女性并未意识到这两者之间的关联。
在性、性别与女性健康研究中心，我们的团队致力于提高对此问题的认识，并强调一些已被证明有效的策略来帮助绝经后的女性预防UTIs。
为什么绝经后UTIs更常见？
绝经后女性UTIs发生率增加的主要原因是雌激素水平下降。雌激素在维持泌尿道组织健康方面起着关键作用。
随着雌激素水平的下降，尿道（尿液流出体外的管道）内壁变得越来越薄且脆弱。此外，泌尿道中的抗感染血细胞数量减少，黏膜免疫功能（包括物理和化学屏障、细胞受体和抗体等特异性免疫防御）也减弱。
这削弱了局部免疫反应，使得细菌更容易引起感染。此外，阴道菌群的变化——自然保护身体免受感染的细菌——也会使泌尿道变得脆弱。
其他因素也可能在这个生命阶段增加UTI的风险。随着年龄的增长，膀胱肌肉可能会变弱，或者出现盆腔器官脱垂，导致排尿不完全。这会导致尿液滞留，从而增加细菌生长的机会。
同样，如果女性出现尿失禁，渗漏和内衣上的潮湿环境也会为细菌提供滋生的条件。虽然性行为本身不会直接导致UTIs，但它可能将细菌引入泌尿道，从而增加感染的风险。
UTIs的症状
无症状的尿液中存在细菌称为无症状菌尿。这不是UTI，不应进行治疗；只有当细菌和症状同时存在时，才能诊断为UTI。最明显的症状包括：
- 新出现的强烈且持续的尿意；
- 排尿时有灼热感；
- 频繁地少量排尿；
- 盆腔不适或压力感。
在严重的情况下，UTIs可能导致肾脏感染，因此当症状包括发热、寒战和背痛时，必须立即就医。
对于80岁及以上的女性，或者患有痴呆症等疾病的较年轻女性，尿路感染可能表现为行为变化，如困惑、退缩或食欲减退。然而，新发的谵妄应始终由医疗团队进行调查，而不是简单地假设为UTI。
基于证据的预防策略
几种医学和生活方式干预措施可以显著降低UTIs的风险：
1. 阴道雌激素疗法
预防绝经后女性反复UTIs最有效的方法之一是阴道雌激素疗法，通过乳膏、药片或环向阴道组织输送小剂量的雌激素。
研究表明，阴道雌激素可以恢复泌尿道的天然保护屏障，显著降低UTI的风险。乳腺癌幸存者也可以使用这种方法，因为它没有与绝经激素疗法（MHT）相同的副作用风险。
2. 非抗生素预防
甲氧胺盐酸盐（每天口服两次，每次一克）可以通过创造一个抑制细菌生长的环境来有效减少UTIs。在加拿大，女性需要从复合药房获取这种药物。
3. 低剂量抗生素
医生可能会开具低剂量抗生素——大约是标准剂量的一半——连续几个月。如果性行为是UTIs的诱因，可以在性行为后间歇性使用抗生素。然而，抗生素可能会产生副作用并导致耐药菌的产生。
4. 膳食补充剂
关于食用蔓越莓产品预防UTIs的科学证据尚不一致。一些研究表明，蔓越莓中的某些化合物（原花青素或PACs）可以防止细菌附着在膀胱壁上，而其他研究则未发现任何益处。如果尝试这些产品，女性应选择含有高浓度PACs的品牌。
同样，益生菌，特别是含有乳杆菌株的益生菌，可能有助于维持健康的阴道微生物群，从而降低UTI的风险。然而，相关研究仍在进行中。
5. 卫生和生活习惯
尽管证据有限，但一些日常习惯可能有助于预防UTIs：
- 保持水分充足——多喝水可以帮助冲洗泌尿道中的细菌。对于每天饮水量较少（少于1.5升）的女性来说，增加水的摄入量可能有所帮助。
- 定时排尿——避免长时间憋尿，尽量每三到四小时排尿一次。
- 性行为后排尿——这有助于清除性交过程中引入的细菌。
- 选择透气性好的内衣——棉质内衣和宽松的衣服可以减少湿气积聚，从而减少细菌生长。
更多创新正在路上
疫苗是预防反复UTIs最有希望的发展之一。
在一项早期试验中，接受口服疫苗的女性复发率降低了75%，且未报告重大副作用。
目前加拿大的试验正在进行中，研究人员希望疫苗能够提供更有效且长期的解决方案。
何时就医
任何在绝经期经历频繁UTIs（定义为六个月内两次感染或一年内三次感染）的女性都应与医生或初级保健提供者交谈。
他们可以共同确定最佳的预防性针对性策略。
知识就是力量，如今可获得的信息比以往任何时候都要多。UTIs并不是衰老的必然部分。通过适当的医学治疗和生活方式改变，女性可以降低绝经后的风险。
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