改变肠道蠕动、加剧炎症和扰乱微生物是压力与焦虑破坏肠道健康的几种主要方式。
“直觉”一词不仅反映心理感知——它指向大脑与消化系统间的强大联系。焦虑和压力通过肠脑轴在胃肠道中引发物理变化，肠脑轴是一个依赖激素、神经和肠道微生物的通信系统。
研究表明，这些相互作用可改变肠道蠕动、破坏微生物群、提高疼痛敏感度，并促成慢性消化疾病。理解焦虑如何影响肠道至关重要，尤其高达40%的美国人一生中报告过与压力相关的胃部问题。
以下是焦虑影响消化健康的五种方式。
改变的肠道蠕动
焦虑激活交感神经系统——身体的“战斗或逃跑”反应——将血液从消化系统转移至肌肉和大脑。这会扰乱正常肠收缩，导致食物移动过快引发腹泻，或过慢引发便秘。
肠道蠕动的影响通常是即时的。例如，紧张的演讲或重大生活事件可能引发突发绞痛或腹泻，但慢性焦虑的后果更为持久。托马斯杰斐逊大学（Thomas Jefferson University）医学教授、杰斐逊健康中心（Jefferson Health）胃肠病学家库库·乔杜里博士（Cuckoo Choudhary）指出，压力“可改变胃肠道蠕动，即小肠和结肠挤压并推动未消化食物与废物的能力”。长期反复的蠕动紊乱可能导致持续腹胀、排便习惯不规律和腹部不适。
这些变化不仅造成不便——还会恶化肠易激综合征（IBS）等疾病，其中异常肌肉收缩已起核心作用。对患者而言，管理焦虑在恢复肠道节律方面可能与饮食调整同等重要。
增加的肠道炎症
与压力相关的肠道变化不限于运动功能。焦虑可通过增加肠道通透性（常称“肠漏”）直接加剧消化道炎症。当皮质醇和肾上腺素等压力激素削弱肠道屏障时，细菌和毒素便会渗入循环系统触发免疫反应。
研究显示，无论是急性压力源（如公开演讲）还是慢性压力源（如婚姻紧张），均会提高肠道通透性。屏障受损后，促炎细菌得以增殖，使绞痛、腹泻或恶心等症状加剧。此类炎症不仅恶化炎症性肠病（IBD）等既有疾病，还形成压力与肠道功能障碍相互强化的恶性循环。
被破坏的肠道微生物组
肠道中数万亿微生物在消化、免疫功能乃至情绪调节中发挥关键作用。焦虑破坏这种平衡，促进有害细菌生长，同时减少乳酸菌属（Lactobacillus）和双歧杆菌属（Bifidobacterium）等有益菌种。
大学研究发现，学生考试期间压力增大时，肠道有害细菌数量随之上升——即菌群失调（dysbiosis）状态。菌群失调已与食物渴望变化及自身免疫疾病风险升高相关联。
饮食亦起重要作用：压力引发对加工食品或含糖食品的渴望，进一步滋养促炎细菌。长期如此可能诱发代谢疾病、肥胖及慢性胃肠道问题。临床医生建议通过高纤维、植物性饮食和富含益生菌的食物支持微生物多样性，以抵消压力导致的微生物组紊乱。
增高的敏感度
许多功能性胃肠道疾病患者不仅肠道反应性强，还高度敏感。查德哈里博士表示，压力和焦虑会“增强内脏感知，即肠道对疼痛和外部刺激更为敏感”，意味着大脑将正常肠道活动解读为疼痛。这解释了为何压力期腹胀或轻微绞痛会感觉更严重。
哈佛专家指出，心理社会因素“影响肠道实际生理机能及症状表现”，即使无可见结构损伤，疼痛感也会加剧。例如，肠易激综合征患者在压力期常报告不适感增强，尽管肠道组织未发生变化。
这种敏感度升高形成反馈循环：焦虑放大肠道症状，而恶化的症状又加深焦虑。打破此循环通常需同时干预肠脑轴双端，如认知行为疗法、正念练习及必要时药物治疗。
慢性胃肠道疾病的发展
与焦虑相关的偶发恶心或腹泻通常在压力消退后缓解，但若压力持续，慢性胃肠道疾病风险则上升。高达40%的美国人经历焦虑相关胃部问题，长期暴露可能增加罹患肠易激综合征、胃食管反流病（GERD）及消化不良的几率。
肠易激综合征尤其凸显压力作用。虽非单纯由焦虑引发，但发作与情绪困扰紧密关联，早期生活压力、严重感染及肠道微生物变化均会提升其风险。
病情确立后，压力常使症状更频繁且严重。某些情况下，压力甚至可能成为遗传易感个体中炎症性肠病的环境触发因素。这凸显了需综合护理同时兼顾心理健康与肠道健康的重要性。
参考文献
- 理解焦虑与胃肠道疾病之间的联系。Doral Health and Wellness。访问于2025年9月26日。
- Greenwald HS。压力如何影响你的消化健康。Temple Health。2025年8月7日。访问于2025年9月26日。
- Lopez J, Williams C。压力如何影响你的肠道健康——以及你可以如何管理它。杰斐逊健康中心。2024年5月30日。访问于2025年9月26日。
- 肠易激综合征。梅奥诊所（Mayo Clinic）。2024年10月11日更新。访问于2025年9月26日。
- Madison A, Kiecolt-Glaser JK。压力、抑郁、饮食和肠道微生物群：精神神经免疫学和营养学核心的人-细菌相互作用。当前行为科学观点。2019;28:105-110。
- Farooq S。压力如何影响你的消化健康？ColoWell America。2023年12月26日。访问于2025年9月26日。
- 肠脑连接。哈佛健康出版（Harvard Health Publishing）。2023年7月18日。访问于2025年9月26日。
- Gupta N。与压力相关的胃痛：何时看医生。芝加哥大学医学（UChicago Medicine）。2024年1月4日。访问于2025年9月26日。
【全文结束】
