为了应对未来可能出现的疫情，位于拉霍亚的斯克里普斯研究所的科学家们正在深入研究冠状病毒赖以生存的蛋白质。通过他们的发现，研究团队希望能够开发出新一代治疗方法，并应对潜在的病毒变异。
今年6月发表在科学期刊《PLOS生物学》上的一项研究发现了32种对SARS-CoV-2（即导致COVID-19的冠状病毒）"感染初期至关重要"的蛋白质，以及被病毒利用的细胞通路和病毒后期使用的27种蛋白质。
当研究人员将这些人类蛋白质与三种病毒——SARS-CoV-1、中东呼吸综合征冠状病毒和一种季节性冠状病毒——进行对照测试时，他们发现有17种蛋白质在所有病毒中都被使用。其中两种蛋白质被确定为特别有希望的药物靶点。
该论文包含了科学家所描述的早期概念验证，即某种药物类别在小鼠实验中可能有效。据斯克里普斯研究所免疫学和微生物学教授、该研究的共同高级作者苏米特·钱达（Sumit Chanda）表示，作为斯克里普斯研究所非营利性药物发现部门的Calibr-斯卡格斯创新药物研究所正处在利用这项新研究并开发相关疗法的早期阶段。
与专注于针对病毒本身的抗病毒药物不同，该研究的方法侧重于病毒如何与宿主相互作用。
据斯克里普斯研究所介绍，研究团队使用全基因组小干扰RNA（siRNA）筛选来确定SARS-CoV-2依赖的蛋白质。研究人员能够在细胞中单独抑制人类基因，从而发现人体20,000个基因中哪些是病毒复制所需的。
（劳拉·马丁-桑乔拍摄）这张显微镜图像显示了被SARS-CoV-2（红色）感染的人类上皮细胞（蓝色），展示了病毒在细胞间传播的情况。钱达表示，对COVID-19采取精准治疗方法并开发新一代治疗手段非常重要。
钱达说："所有病毒都有其来源。它们并非凭空产生，而是从其他冠状病毒进化而来。因此，如果你能针对所有现有的冠状病毒，很可能你也能针对未来的冠状病毒。"
他补充道："病毒在大流行早期就被测序了，但这只给了我们一半的情况。另一半情况是病毒用于复制的人类基因。现在我们已经掌握了另一半情况。"
钱达在谈及COVID-19疫苗接种建议和确诊病例率变化的背景下阐述了这项研究及进一步研究的重要性。联邦卫生官员本月决定不再建议几乎所有美国人都常规接种疫苗，而是将决定权交给个人，最好是在寻求医疗建议后做出决定。
美国疾病控制与预防中心的数据显示，全国检测阳性率从研究发布时的2.9%上升到9月13日当周的9.5%。圣迭戈县卫生与人类服务局关于呼吸道病毒的报告显示，6月29日至9月6日期间，该县共有6,331例新冠病例。
钱达说："今年新冠病例确实在急剧上升。我认为，加上疫苗新指南……你会看到更多人不再接种更新的疫苗。因此……我们迫切需要新的新冠药物。……对于高风险群体的人来说，这不仅仅是个不便——而是生死攸关的问题。"
钱达补充道："你可以将其比作圣迭戈的一场森林火灾。如果你能在火种还在偏远山区的小山上时就将其扑灭，这总比不得不去扑灭一场威胁房屋和生命的巨大火灾要好得多。"
"最好的做法是建立良好的防御策略，这样如果其中任何一种病毒突破防线，我们就有抗病毒药物、疫苗等'设备'，可以在火种变成肆虐的森林大火之前将其扑灭。"
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