课堂进行到第103张幻灯片时，所有人的眼睛都开始发涩。当教授停顿让大家思考时，你突然感到那令人 dread 的课堂中途胀气。如果你经常感到腹胀、胀气或整体精力不足，或许该关注一下肠道健康状况了。你的肠道不适可能部分源于饮食、压力水平和生活方式。
肠道健康在整体健康与福祉中扮演关键角色。"肠道"即消化道或胃肠道，本质上是从口腔延伸至肛门的长管道。它帮助将食物分解成更小的分子和营养物质，这些物质被输送到全身，供细胞用于生长、能量产生和修复。肠道内存在复杂的细菌与其他微生物系统，称为微生物群，它们辅助消化和整体免疫功能。
该系统包含数万亿有益且必需的微生物，即益生菌。你出生时就获得了这些益生菌，但饮食、抗生素和压力等因素会影响这些肠道微生物的组成与多样性。肠道中益生菌的多样性可改善消化和免疫健康。
若肠道益生菌组成失衡，你可能会出现不适症状。根据美国营养协会和国家糖尿病与消化和肾脏疾病研究所的研究，数百万美国人受肠易激综合征、便秘、腹泻、腹胀、胃灼热和消化不良等消化问题困扰。尽管这些问题可能由多种因素引发，但健康饮食与生活方式的选择能改善肠道健康，帮助身体保持正常运转。
某些可能损害肠道健康的因素包括不良饮食、酒精、高脂肪摄入和压力。
调整肠道菌群组成并改善健康相对容易。摄入高纤维饮食是打造健康肠道的第一步。膳食纤维不足会降低肠道微生物群的多样性，这与脂肪储存增加、胰岛素抵抗率升高及胆固醇水平上升等负面健康影响相关。蔬菜、全谷物、水果、坚果和豆类等植物性食物富含纤维。将这些食物纳入日常餐食对获取纤维和维持健康至关重要。
除纤维外，益生元和益生菌对肠道健康同样重要。益生元是不可消化的植物纤维，用以滋养益生菌；它们是健康肠道的关键。富含益生元的食物包括香蕉、洋葱、大蒜、 Brussels sprouts（抱子甘蓝）、西兰花、全谷物等。酸奶、酸菜和味噌等食物中含有益生菌。它们是促进有益微生物群落健康并抑制肠道有害细菌发展的微生物。
除纤维、益生元和益生菌外，保持水分充足也很重要。充分补水是正常消化最重要的环节之一。务必全天饮用足量水，以维持胃肠道正常功能。
若你正经历消化不适，切勿尝试果汁排毒、肠道清洁或任何类似流行饮食法。这些排毒方案声称能清除体内"毒素"、改善肠道健康并提升整体健康，但缺乏科学依据，反而可能加重问题。
多数排毒饮食未说明需清除的具体"毒素"类型。将肠道废物视为毒害身体的"毒素"是持久流传的谬误。肝脏、肺部和肾脏专为清除体内"毒素"而设计。"排毒"补充剂往往引发腹泻，导致脱水及体内矿物质和电解质失衡。在果汁或其他类似排毒饮食中，身体通常处于严重的热量与营养缺乏状态；这些饮食常引发脱水、电解质耗竭和肠道功能受损。
无法通过排便消除生活中的压力与不适；这根本行不通。相反，应尝试更健康的"净化"肠道方法：如瑜伽、步行、足量饮水、食用富含纤维的蔬果，以及摄入益生元和益生菌食品。
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