一项新研究正引起人们对可能影响数百万人长期健康的沿海威胁的关注。
研究人员发现，附近海洋环境中微塑料浓度较高的沿海社区，心代谢疾病的患病率也更高。
发生了什么？
这项研究于今年夏季发表在《美国心脏协会杂志》上，分析了美国海岸线附近海洋采样点的微塑料污染数据，并与县级健康统计数据进行比较。研究人员发现，即使调整了年龄、收入和生活方式等因素，沿海水域中的微塑料密度与当地心代谢疾病的患病率之间存在令人信服的相关性。
研究结果表明，暴露于微塑料——无论是通过食用海鲜、吸入空气颗粒物，还是饮用受污染的水——可能是导致2型糖尿病、冠状动脉疾病以及中风等慢性健康问题的因素之一。
"海洋微塑料水平与沿海县心代谢疾病的患病率显著相关，"作者们写道。"需要在个体层面进行综合研究，以进一步探究微塑料污染对健康的影响。"
为什么微塑料令人担忧？
微塑料如今几乎遍布地球的每个角落——从北极冰层到人类胎盘——但沿海居民可能面临更高的暴露率。
"受污染的海鲜、饮用水甚至空气吸入等途径都可能使海洋微塑料进入人体，这成为一种具有可测量健康后果的全人群暴露风险，"该研究的高级作者Sarju Ganatra向ABC新闻表示。
在人体内，微塑料可以携带有毒化学物质，并引发炎症、激素紊乱以及心代谢疾病的其他风险因素。研究的合著者指出，即使微小的慢性暴露也可能随着时间的推移对健康产生"累积"效应，特别是在已经受到其他环境压力源（如全氟和多氟烷基物质——或称PFAS——污染）不成比例影响的社区。
Ganatra在美国心脏协会的一份声明中表示："这是首批大规模研究表明，居住在受微塑料严重污染的水域附近可能与慢性健康状况相关。塑料污染不仅是一个环境问题——它也可能是一个公共卫生问题。"
如何应对微塑料问题？
研究人员、政策制定者和社区倡导者一直在呼吁加强对全球塑料生产的监管并改进废物管理，以遏制微塑料流入海洋、水道和其他生态系统。诸如扩大生产者责任法以及加利福尼亚州和纽约州等地的塑料禁令等举措也旨在从源头减少污染。
与此同时，科学家们正在开发新技术来识别和清理微塑料污染，例如在微塑料到达开阔水域之前在废水处理厂进行捕获。
个人也可以通过在家减少使用塑料来帮助减轻自身对微塑料的暴露并同时减少塑料污染。选择天然织物而非合成材料、使用可重复使用的玻璃或不锈钢容器装食物，以及考虑配备微过滤器的洗衣机，都能有所助益。
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