你可能听过"直觉"这个说法，或者经历过早上闹钟响时那种本能的起床冲动。这背后是肠道和大脑通过一个名为肠脑轴的复杂通信系统持续互动的结果。
肠道菌群的失衡可能与阿尔茨海默病等神经退行性疾病有关。图片来源：Shutterstock
这一连接机制中的关键角色是肠神经系统——胃肠系统内由2亿到6亿个神经元构成的网络。这个常被称为"第二大脑"的系统能在不经过中枢神经系统批准的情况下直接向大脑发送信号。
推动这种对话的还有肠道微生物群落——由多种细菌、真菌、酵母和其他微生物组成的动态生态系统。可以把肠道微生物想象成酒店客人，而你是酒店经理。当客人状态良好且得到适当管理时，酒店运作顺畅；当菌群失衡时，就像脾气暴躁的客人，会扰乱正常的运作。
这种关系被称为微生物-肠-脑轴。
我们肠道菌群的建立始于婴儿时期，分娩方式决定了最初的定植模式。经阴道分娩的婴儿通常会被母体的乳酸杆菌和双歧杆菌定植，而剖宫产婴儿更易获得类似皮肤细菌的微生物，且多样性通常较低。
早期微生物多样性具有重要意义。研究显示微生物多样性与免疫系统发育、过敏风险以及心理健康存在关联。其他影响因素包括母乳喂养（传递有益菌群和益生元）、抗生素暴露以及与宠物的接触。
肠道微生物通过发酵膳食纤维产生短链脂肪酸，在维持肠道屏障完整性和影响大脑健康方面发挥重要作用。研究人员越来越多地探索肠道菌群失衡如何导致阿尔茨海默病等神经退行性疾病，这与代谢产物对脑细胞的神经保护作用有关，这些作用包括调控炎症、细胞存活以及大脑中的毒性蛋白积累。
饮食对肠道微生物组具有强大影响力。在澳大利亚，大多数成年人每日摄入的膳食纤维（男性30克，女性25克）未达到推荐标准。可溶性纤维尤为关键，因为它能"喂养"有益菌群，促进短链脂肪酸生产并减少炎症。
根本结论：你的肠道微生物组并非固定不变。它从出生开始演化，并对环境、生活方式和医疗因素产生响应。随着研究进展，我们发现肠道菌群不仅影响消化系统，还可能为支持大脑健康和改变痴呆等神经退行性疾病的进程提供新的治疗方向。
Nathan D'Cunha 是堪培拉大学副教授。
【全文结束】
