你可能听过"直觉"这个词，或在睡过晨间闹钟时体验过这种感受。实际上，肠道和大脑正通过一个名为肠脑轴的复杂通路持续进行沟通。
肠神经系统是这一连接的关键枢纽，这个包含2-6亿神经元的网络分布在消化道中，被称为"第二大脑"，它能绕过中枢神经系统直接向大脑发送信号。
推动这种对话的还有肠道微生物群——由细菌、真菌、酵母及其他微生物组成的动态生态系统。可以想象肠道菌群如同酒店住客，当菌群平衡时，人体这个"酒店"运转顺畅；而菌群失衡时，就会扰乱正常生理功能。
这种关系被称为微生物-肠-脑轴。我们的肠道菌群始于婴儿期，分娩方式决定了最初的菌群构成：顺产婴儿通常获得母亲的乳酸杆菌和双歧杆菌，而剖腹产婴儿更易携带类似皮肤菌群的微生物，且多样性较低。
早期微生物多样性至关重要。研究显示其与免疫系统发育、过敏风险及心理健康密切相关。其他影响因素还包括母乳喂养（提供益生菌和益生元）、抗生素暴露和宠物接触。
肠道微生物将膳食纤维发酵为短链脂肪酸，在维持肠道屏障完整性和影响大脑健康方面发挥重要作用。最新研究聚焦肠道菌群失衡如何导致阿尔茨海默症等神经退行性疾病，这与代谢物对脑细胞的神经保护作用相关，这些代谢物能调控炎症反应、细胞存活及脑内毒性蛋白积累。
虽然益生菌、益生元和粪便微生物移植等疗法正在被研究，但目前多数研究仍停留在机制或观察阶段，需要更多高质量临床试验验证。饮食对肠道菌群具有强大影响力：澳大利亚成年人普遍未达到推荐摄入量（男性30克/日，女性25克/日），其中可溶性纤维能促进短链脂肪酸生成并减少炎症。
堪培拉大学Nathan D'Cunha副教授指出，肠道菌群并非固定不变，它会随着环境、生活方式和医疗因素变化。最新研究证实其不仅影响消化系统，更可能为神经退行性疾病治疗带来突破。
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