富含可可"黄烷醇"的可可提取物补充剂可能减轻炎症反应，并有助于预防包括心血管疾病在内的年龄相关慢性疾病。
这是马萨诸塞州总医院布里格姆医疗中心研究人员的发现。他们针对长期每日服用可可补充剂的参与者，检测了五项年龄相关的炎症指标。研究发现，作为炎症标志物且能预示心血管疾病风险升高的"高敏C反应蛋白（hsCRP）"，在服用补充剂的参与者体内水平显著下降。
研究团队报告称，这种抗炎潜力可能解释了可可提取物的心脏保护作用。该发现进一步证实，营养干预或是延缓"炎症性衰老"（即与年龄相关的慢性炎症）的有效方案。
此前的小型研究已发现，可可提取物中的黄烷醇——这种存在于可可豆、浆果、葡萄、茶叶等植物性食物中的生物活性小分子化合物——能够降低炎症生物标志物。为弥合实验室研究与人类应用的差距，研究人员启动了大规模试验，旨在考察可可提取物对心血管疾病的影响，并验证炎症性衰老是否构成其作用机制。
"我们对可可提取物与炎症性衰老的研究兴趣，源于可可相关的心血管疾病风险降低现象。"研究作者、布莱根妇女医院预防医学部流行病学家霍华德·塞索在声明中表示："我们深知健康老龄化与心血管健康的紧密关联——与年龄相关的炎症会硬化动脉并引发心血管疾病。正因如此，我们探究了多年可可提取物补充剂对比安慰剂对炎症性衰老的调节作用，数据证实了其有效性。"
2014至2020年间，布莱根妇女医院主导了COSMOS试验：一项纳入21,442名60岁以上参与者的大型随机双盲安慰剂对照临床试验。该试验发现，可可提取物补充剂使心血管疾病死亡率降低27%。
在本次新研究中，研究人员采集并分析了598名COSMOS参与者的血液样本，检测五项炎症性衰老生物标志物：三种促炎蛋白（高敏C反应蛋白、IL-6和TNF-α）、一种抗炎蛋白（IL-10）以及一种免疫调节蛋白（IFN-γ）。
塞索向《新闻周刊》表示："这项关于C反应蛋白改善炎症性衰老的研究，揭示了可可黄烷醇提升心血管健康的重要作用途径。我们观察到心血管疾病的其他形式也有所改善，但可可提取物对心血管疾病死亡、心脏病发作和中风的防护效果最为显著。可可黄烷醇至少部分通过改善高敏C反应蛋白水平来降低心血管疾病风险。"
研究团队数据显示，对比基线值及1年、2年随访结果，可可提取物组的高敏C反应蛋白水平每年较安慰剂组降低8.4%，而其他生物标志物则保持相对稳定或略有上升。这种高敏C反应蛋白的降低，可能解释了大规模COSMOS试验中观察到的可可提取物补充剂的心脏保护作用——参与者心血管疾病死亡率显著下降。
塞索特别说明："需注意COSMOS试验初始阶段所有参与者均无重大心血管疾病。主试验在2.1万余名老年人群中证实了心血管疾病死亡率及其他心血管结局的改善，因此厘清这种改善是否源于高敏C反应蛋白水平优化（或新近发表的高血压发病率降低机制）至关重要。"
研究人员指出，其他炎症性衰老标志物的变化（如女性参与者IL-6的轻微降低而男性无此现象）有待深入研究。团队将持续评估COSMOS试验数据，以确定可可提取物及复合维生素方案能否进一步抑制严重炎症性衰老，并改善其他老年健康指标。
"我们的发现凸显了以食物为基础的心血管疾病预防策略的重要性，核心在于可可黄烷醇的益处。"塞索解释道："补充剂并非必需途径，因为黄烷醇广泛存在于浆果、茶叶和葡萄等植物性食物中。"他强调COSMOS试验聚焦于含可可豆生物活性成分的补充剂："该试验与巧克力无关——加工食品中的巧克力含有过量热量和脂肪，且因食品加工过程损失了可可黄烷醇等关键生物活性成分。因此食用巧克力绝非本研究的正确应对方式，均衡摄入富含黄烷醇的多样化植物性食物才是关键！"
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