美国《联合 Press 国际》9月2日报道的一项研究显示，中年时期摄入较高量的七种常见人工甜味剂的人群，在进入老年后认知功能（如记忆力）衰退速度显著加快。这项周三发表的研究对近13,000名巴西中年成人进行了平均8年的追踪。
研究数据显示，摄入最多阿斯巴甜、糖精及另外五种甜味剂的人群，其认知衰退速度比摄入最少者快62%。圣保罗大学的研究人员指出，这种差异相当于1.6年的脑龄加速老化。研究结果发表于《神经学》杂志。
研究特别指出，糖尿病患者的甜味剂摄入与认知衰退的关联更强，特别是记忆力丧失方面。但值得注意的是，60岁及以上参与者未观察到明显影响。这表明中年时期（人们常为减重选择代糖产品）的暴露可能对大脑健康产生终身影响。
研究涉及的七种人工甜味剂包括：阿斯巴甜、糖精、乙酰磺胺酸钾、赤藓糖醇、山梨糖醇、木糖醇和塔格糖。研究人员发现，任何或全部甜味剂的日常摄入均与晚年记忆力、语言流畅性和整体认知能力的加速衰退相关。
这项由巴西卫生部资助的研究存在一定局限性，包括参与者自我报告的饮食信息可能存在记忆偏差。圣保罗大学老年医学副教授Claudia Kimie Suemoto指出："通过对12,000多人进行8年追踪，我们的研究提供了强有力的证据，表明这些化合物可能并非无害，特别是在中年时期频繁摄入的情况下。"
Suemoto强调，研究首次系统揭示代糖产品对认知的长期影响，此前相关研究样本量较小且追踪时间较短。她特别提到研究中的意外发现：低热量甜味剂与认知衰退的关联仅在60岁以下人群中显著。"这突显中年期是大脑健康发展的关键窗口期，因为认知衰退和痴呆症的病理过程可能在症状出现前数十年就开始发展。"
佛罗里达州立大学发育神经科学杰出学者Pradeep Bhide教授指出，该研究与他2022年关于阿斯巴甜的研究结果相互印证。其动物实验发现，每日摄入阿斯巴甜可能导致焦虑样行为、学习障碍和记忆损伤，并通过跨代遗传影响两代后代。
美国营养与饮食学会注册营养师Theresa Gentile表示，这项研究凸显了代糖产品可能"加剧"糖尿病和脑血管疾病患者的健康风险。她指出："虽然研究显示并非所有甜味剂对认知的影响相同——塔格糖未表现出明显关联，但这提醒我们选择代糖产品时需要谨慎考虑大脑健康。"
该研究还支持"肠脑轴"理论，认为肠道菌群变化和炎症可能是甜味剂影响认知功能的潜在机制。研究团队建议，通过调整中年时期的饮食习惯可能对预防认知衰退产生最大干预效果。
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