缺血性中风（由血管阻塞引发）
缺血性中风包含血栓性中风和栓塞性中风两种类型。这两种类型合计占所有中风病例的87%。
血栓性中风是最常见的类型，当血栓（血凝块）阻断脑部血流时发生。血栓可能在动脉粥样硬化病变的血管中形成。动脉粥样硬化是指血管内膜因脂肪、胆固醇、纤维蛋白（凝血物质）和钙质组成的斑块沉积而变厚变窄。随着斑块堆积，血流减缓并形成凝血。粥样硬化狭窄的血管更容易被血栓完全阻塞，导致血流中断。血栓性中风多发于夜间或清晨。发作前通常会出现短暂性脑缺血发作（TIA），即"小中风"。
栓塞性中风由其他部位形成的血栓转移至脑部引起。血栓通常来自心脏，通过血液循环到达脑血管后造成堵塞。当称为栓子的血凝块脱离原位，随血流到达脑部主要动脉分叉处的小血管时，会在血管狭窄处卡住，阻塞小脑动脉的供血。大部分栓塞由心房颤动引发。美国心脏协会数据显示，全美约有270万人患有这种疾病——心脏上腔（心房）异常快速跳动导致血液淤积形成血栓。
出血性中风（由脑出血引发）
出血性中风分为脑出血和蛛网膜下腔出血两种类型。
脑出血主要由脑动脉瘤引起，这是脑血管壁薄弱处异常膨出的结果。当动脉瘤破裂时会导致脑实质内出血，出血量和出血部位决定病情严重程度。多数脑出血患者因颅内压升高导致死亡，但存活者相比缺血性中风患者往往恢复更好，遗留残疾更少。缺血性中风因血管阻塞导致脑组织坏死（不可再生），而脑出血是压力压迫脑组织，压力消除后功能可能部分恢复。
蛛网膜下腔出血发生在脑表面血管破裂时，血液会进入大脑与颅骨之间的蛛网膜下腔。这种出血类型血液不会渗入脑实质。两种出血性中风的血管破裂可能由先天血管异常或外伤引起，未控制的高血压也是重要诱因。
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