根据埃克塞特大学的一项新研究，一种简单的日常习惯——饮用甜菜根汁，可能有助于老年人改善血压。
研究人员发现，每天两次饮用富含硝酸盐的甜菜根汁，持续两周，可以降低老年人的血压，同时还能改变其口腔内细菌的种类。
这项发表在《自由基生物学与医学》杂志上的研究结果表明，口腔内的微小微生物可能在心脏健康方面扮演着比科学家先前认识到的更为重要的角色。
高血压，也称为高血压症，影响着全球数百万人。它会增加心脏病发作、中风、肾病和其他严重健康问题的风险。随着年龄增长，血压往往会自然上升，因为血管会随着时间的推移变得僵硬且弹性降低。
医生通常建议通过锻炼、健康饮食和药物来控制血压。然而，科学家们正越来越多地研究营养和人体微生物组如何也影响心血管健康。
微生物组指的是生活在人体内的大量细菌和其他微生物的群落。大多数人会想到肠道细菌，但口腔中也含有许多影响健康的微生物。
这项新研究聚焦于蔬菜中发现的一种天然化合物——硝酸盐。甜菜根含有特别高量的硝酸盐，但菠菜、羽衣甘蓝、芹菜、茴香和芝麻菜也是丰富的来源。
当人们食用富含硝酸盐的食物时，某些口腔细菌有助于将硝酸盐转化为化合物，使身体能够产生一氧化氮。一氧化氮非常重要，因为它有助于血管放松和扩张，改善血流并降低血压。
科学家们已经知道，一氧化氮的产生往往会随着年龄增长而减少。这种减少可能是老年人更容易患上高血压和心血管疾病的部分原因。
研究人员希望了解甜菜根汁是否能够以改善一氧化氮产生和血管功能的方式影响口腔微生物组。
该研究包括39名30岁以下的成年人和36名60-70岁的老年人。参与者完成了两个独立的测试阶段，每个阶段持续两周。
在一个阶段，参与者每天饮用富含硝酸盐的甜菜根汁。在另一个阶段，他们饮用一种外观和味道相似但已去除硝酸盐的安慰剂版本的果汁。
两个阶段之间有两周的间隔，以便身体在开始第二阶段的饮品前恢复正常。
研究人员采集口腔样本，并使用细菌基因测序来检查每个阶段前后口腔细菌的变化。
结果显示，甜菜根汁改变了年轻和老年成年人的口腔微生物组，但对老年组的影响尤为显著。
在老年参与者中，甜菜根汁降低了普氏菌（Prevotella）的水平，研究人员认为这种细菌在此背景下可能有害。同时，果汁增加了奈瑟菌属（Neisseria）的水平，这种细菌与更健康的一氧化氮产生相关。
最重要的是，老年人在饮用富含硝酸盐的甜菜根汁后血压降低。这种改善在饮用安慰剂果汁后并未出现。
年轻成年人并未表现出相同的血压益处，可能是因为他们原本就拥有更健康的血压和更好的自然一氧化氮产生能力。
埃克塞特大学的Anni Vanhatalo教授解释说，老年人随着年龄增长自然产生较少的一氧化氮，这可能使他们对富含硝酸盐的食物更加敏感。
她指出，增加富含硝酸盐的蔬菜摄入量可能为老年人提供重要的长期心血管益处。
研究结果表明，甜菜根汁发挥作用不仅是因为其营养成分，还因为它改变了口腔内细菌的平衡。
该研究也支持越来越多将口腔细菌与心脏健康联系起来的研究。科学家们现在认为，口腔可能是身体处理硝酸盐的关键控制中心之一。
后续研究产生了类似的发现。一项2025年针对接受治疗的高血压老年人的研究发现，富含硝酸盐的甜菜根汁增加了有益的口腔细菌（如奈瑟菌属），同时减少了其他细菌。
另一项2026年的初步研究发现，抗菌漱口水会干扰硝酸盐的处理并减少一氧化氮的产生。研究人员认为，一些抗菌漱口水可能会意外损害健康血管功能所需的有益细菌。
动物研究也表明，支持硝酸盐处理细菌的漱口水可能比强效抗菌治疗更有利于降低血压。
综合这些研究，口腔细菌可能强烈影响富含硝酸盐的食物在体内的效果。
研究人员强调，甜菜根汁并非旨在替代降压药物或医疗治疗。然而，富含硝酸盐的蔬菜可能成为心脏健康生活方式的重要补充，特别是对老年人而言。
研究结果还强调了个性化营养在未来可能变得更为重要。两个人可能食用相同的食物，但由于口腔内细菌类型的差异，会体验到不同的益处。
研究人员认为，现在需要更大规模的研究来了解年龄、性别、饮食、口腔卫生、药物和微生物组差异如何影响对富含硝酸盐食物的反应。
仔细审视研究结果，该研究显得较为有力，因为它采用了安慰剂对照交叉设计，意味着参与者在不同阶段作为自己的对照。
细菌基因测序的使用也使研究人员能够详细观察口腔微生物组的变化。然而，该研究规模仍然相对较小，且仅持续了两周，因此无法证明长期效果。
此外，血压改善主要见于老年人，这意味着结果可能不完全适用于年轻人。
尽管如此，这项研究提供了重要的新证据，表明口腔细菌可能在健康老龄化和血压控制中发挥重要作用，并支持了对基于营养的心血管健康方法日益增长的兴趣。
【全文结束】
