一项以欧洲为中心的健康研究显示，尽管植物基肉类与超加工食品相关联，但它具有多方面的健康益处。不良饮食每年在欧洲导致近百万例死亡，是心血管疾病的主要驱动因素。同时，还出现了“双重营养负担”现象，即肥胖与营养不良并存。欧洲大陆饮食相关疾病的最大驱动因素是全谷物和豆类摄入不足，这表明需要增加全植物的摄入；而红肉和加工肉类的过量摄入也是一个关键因素。
对于食肉者来说，植物基肉类提供了一个解决方案。它们不仅对气候友好，有助于提高粮食安全、降低大流行病风险和对抗抗菌素耐药性，而且在选择食物时，健康成为最重要的考虑因素。
尽管植物基肉类大多属于超加工食品，但这并不自动意味着它们对健康有害。为了证明这一点，替代蛋白质智库Good Food Institute（GFI）欧洲分部收集了有关肉类替代品和健康的最新研究数据，结果展示了其在改善营养和福祉方面的巨大潜力。例如，这些产品可以降低低密度脂蛋白（LDL）胆固醇水平，从而减少心脏病风险，降低结肠癌风险，改善肠道健康，并有助于维持健康体重。
GFI欧洲的健康分析探讨了传统肉类与植物基肉类之间的营养差异。在几乎所有类别中，从汉堡到香肠再到鸡块，植物基肉类产品的热量较低，而热量过量摄入是导致肥胖的主要原因之一。同样，植物基肉类含有更多的纤维，而纤维摄入量高与健康的肠道和微生物群相关，并能减少炎症和心血管疾病。
在蛋白质含量方面，某些植物基香肠和条状/沙瓦玛产品的蛋白质浓度更高，但总体而言，传统肉类每100克的蛋白质含量略高。不过，植物基肉类在所有类别中（除鱼片外）的蛋白质热量百分比与动物蛋白相当。植物基肉类至少有20%的热量来自蛋白质，符合欧盟对高蛋白食品的定义。
植物基肉类是否含有完整的蛋白质取决于其成分。大豆和藜麦含有所有必需氨基酸，而对于不使用这些成分的产品，可以通过混合小麦和豌豆蛋白等成分来实现最佳的氨基酸谱。
与此同时，在所有形式的产品中，动物蛋白的饱和脂肪含量均高于植物基肉类，且差异显著。然而，就钠含量而言，存在较大变化，但植物基肉类往往含盐量略高。
对于植物基肉类，最大化其健康效益的一个重要领域是微量营养素。这些产品提供了一种简单的方法来补充可能缺乏的关键微量营养素。通过加工方式，可以添加重要的营养素并使其更易被人体吸收。然而，面临的一些挑战包括：添加维生素B12、铁、钙或欧米伽-3等营养素的成本较高，且强化食品无法获得有机认证（尽管动物肉类可以）。此外，对较短成分列表的关注可能会对那些含有更多微量营养素的产品不利。
尽管植物基肉类在欧洲的销量在2022年至2023年间下降了3.2%，但GFI欧洲认为政府和投资者应支持研发工作，以优化植物基肉类的健康潜力。这些努力应集中在下一代产品上，优化营养素生物利用度、改进功能并扩大可选范围，同时开发新的加工技术以更好地维持或提升营养价值。制造商也应更好地传达其产品的健康益处，使消费者了解如何将其纳入健康均衡的饮食中。他们还应通过减少盐分和微量营养素强化等措施进一步改进产品的营养价值。
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