尽管地中海饮食的好处早已为人熟知，但一项新的研究指出，这种富含橄榄油的饮食方式可以通过促进某些肠道细菌的生长来增强脑部健康。杜兰大学医学院的研究人员发现，遵循地中海饮食的老鼠其肠道细菌模式与遵循西方饮食的老鼠不同。
这项发表在《Gut Microbes Reports》上的研究发现，地中海饮食相关的细菌变化导致了认知表现的改善。“我们已经知道饮食会影响大脑功能，但这项研究探讨了这一现象是如何发生的，”杜兰临床神经科学研究中心的神经学研究讲师Rebecca Solch-Ottaiano博士说。
“我们的研究结果表明，饮食选择可以通过重塑肠道微生物组来影响认知表现。”
地中海饮食连续八年被《美国新闻与世界报道》评为最佳整体饮食策略，它是一种以植物为基础的饮食，强调蔬菜、水果、全谷物、健康脂肪、坚果和种子，同时限制红肉和糖的摄入。地中海饮食已被证明有助于减肥、改善血糖、降低血压和胆固醇水平，并且与较低的心脏病、中风、痴呆和某些癌症的风险相关。
杜兰大学的这项最新研究首次调查了地中海饮食与西方饮食、肠道微生物和认知功能之间的关系。为了模拟关键发育期的饮食效果，研究人员选择了相当于18岁人类的老鼠作为实验对象。
研究发现，喂食地中海饮食的老鼠（含有高量橄榄油、鱼类和纤维）显示出有益肠道细菌的显著增加，而食用高脂肪、低蔬菜、肉类为主的西方饮食的老鼠则没有这种变化。地中海饮食组的老鼠还表现出更高的认知灵活性，即适应和整合新信息的能力，同时维持较低的“坏”LDL胆固醇水平。
研究人员指出，地中海饮食组的老鼠体内有益细菌如_Candidatus Saccharimonas_的数量增加，与更好的认知表现和记忆力相关；而西方饮食组的老鼠体内某些细菌如双歧杆菌的增加则与记忆力下降有关。先前的研究已建立了西方饮食与认知衰退、肥胖、精子数量下降及情绪和行为问题之间的联系。
研究人员表示，地中海饮食组的老鼠在大脑和身体仍在发育的年轻人中可能产生类似的效果。“我们的研究结果表明，地中海饮食或其生物效应可以用于提高青少年的学习成绩或年轻人的工作表现，”神经科学系主任Demetrius M. Maraganore博士说。
“虽然这些发现基于动物模型，但它们与将地中海饮食与改善记忆力和降低痴呆风险联系起来的人类研究相呼应。”基于这些发现，研究人员呼吁进行大规模的人类研究，以调查认知功能、饮食和肠道细菌之间的关系。
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