最好的药物可能来自意想不到的地方。一个例证是：今天发表的一项新研究发现，甜菊糖——一种天然糖替代品——可能增强常见脱发治疗的效力。
来自中国和澳大利亚的科学家开发出一种溶解贴片，将从甜叶菊（Stevia rebaudiana）植物中提取的甜味剂与外用米诺地尔相结合，米诺地尔是如落健（Rogaine）等流行非处方脱发药物的活性成分。在脱发小鼠的测试中，这种含甜味剂的贴片似乎增强了米诺地尔的皮肤吸收，并提高了其恢复毛发的能力。
“这项工作为更有效且用户友好的脱发治疗打开了令人兴奋的可能性，”研究作者、悉尼大学（University of Sydney）药学院高级讲师康立峰（Lifeng Kang）告诉吉兹莫多（Gizmodo）。
改善脱发治疗的需求
米诺地尔最常用于治疗雄激素性脱发，也就是通常所说的男性或女性型脱发。该状况主要由基因导致，使人的毛囊对雄激素（男性相关性激素）过于敏感。定期使用米诺地尔可以减缓或防止雄激素性脱发的进一步恶化，但它存在一些缺点。
这种药物不易溶于液体，外用时也不易被身体吸收，这意味着必须大量使用才能有效（通常至少每天一到两次）。其他常添加的化合物如乙醇和丙二醇可以改善药物的皮肤吸收，但也可能引起副作用，包括瘙痒、皮疹和头皮屑堆积。
一些研究表明，微创微针疗法——在皮肤上造成微小刺孔——可以改善米诺地尔的吸收，甚至通过增加毛囊血流量而单独促进头发生长。在这项新研究中，研究人员想知道是否有可能开发出一种溶解贴片，既能进行微针治疗，又能将米诺地尔递送到人的头皮上。
据康立峰介绍，其他研究还表明，类似甜菊糖的天然化合物，包括罗汉果中的主要甜味剂，具有可用于开发贴片的特定性质。他们假设，甜菊糖中的主要甜味剂甜菊苷（stevioside）可以作为微针的基础材料，同时帮助米诺地尔更好地溶于水。
早期成功
研究人员在给予睾酮剂量以模拟雄激素性脱发的小鼠身上测试了他们的贴片（该激素并不直接导致人类脱发，但会分解成另一种激素二氢睾酮，后者会导致脱发）。然后，他们将这些小鼠与未接受任何治疗的小鼠以及接受标准米诺地尔制剂的小鼠进行了比较。
研究人员发现，使用甜菊糖贴片的小鼠毛发生长有明显改善。到第35天，贴片治疗的小鼠治疗区域毛发生长恢复率约为67%，而使用标准米诺地尔的小鼠治疗区域恢复率约为25%。正如预期，研究人员还发现，该贴片大大改善了药物的皮肤吸收。
研究结果于周三发表在《先进医疗材料》（Advanced Healthcare Materials）期刊上，但研究人员表示，这些发现仍处于初步阶段，在贴片可能用于人类之前，还需要进行更多研究。
“虽然小鼠模型结果令人鼓舞，但人类毛发生长周期不同，且雄激素性脱发受多种因素影响，”康立峰说，“因此，临床试验对于确认人类的有效性和安全性至关重要。”
鉴于这些结果，以及甜菊糖已作为食品添加剂广泛使用的事实，康立峰希望甜菊糖能被证明是安全且易于增强米诺地尔有效性的方法。他和他的团队目前正在研究为什么甜菊糖能提升药物效力，以及类似化合物是否同样有效。他们还希望在脱发人群中进行临床试验。
“微针贴片可以简化治疗方案，减少用药频率，并提高患者依从性，”康立峰说。
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